Империя

Бумаги были подписаны, и к вечеру лорд Балор готовился к тому, чтобы покинуть Корантар и вернуться домой. Эта пара дней была для него весьма сильной встряской, и даже в какой-то мере позволила вернуться в былые дни, когда они с Валором, Корусом и нынешним Императором были не более чем шайкой бандитов.

— Золотые были деньки, — пробормотал лорд, осматривая свои покои. В эту поездку он не брал с собой много вещей, так что комната выглядела на удивление пусто. На удивление для Балора, разумеется, ведь хозяин Корантара никогда не был особым любителем роскоши. Стол не был завален бумагами, а в камине не было даже углей. Ведь ему, по сути, не довелось провести в этих покоях и часа. Все время он шатался с Медведем по замку или пил в его «тайном убежище».

В глубине души ему хотелось остаться здесь ещё ненадолго — на неделю или две. Все-таки жизнь в двух провинциях сильно отличалась. И Балор крепко задумался о том, где же ему нравится больше? В золоте Соладара или свободе Корантара? В столице он чувствовал себя действительно важным человеком, который вершил тысячи судеб единым росчерком пера, но здесь… В этом замке он впервые за много лет ощутил тот самый ветер, что овевал его лицо пятнадцать лет назад. Тогда он был хозяином своей судьбы, а сейчас он лорд Соладара. Золотые цепи опутали его так плотно, что он не в состоянии сделать и лишнего шага в сторону. Да и к тому же в Соладаре его наверняка уже ждала чёртова сестрица.

Тряхнув головой, Балор отогнал дурацкие мысли. У него было ещё полно дел, а времени на их решение оставалось все меньше. Его ждал чёртов Логар, пыл которого пришло время унять, а то слишком уж велика вероятность того, что мальчишка станет совсем неуправляемым.

На секунду лорд взглянул в окно. Заходящее солнце слегка обжигало глаза… Сейчас на западе шла битва. Император повёл три легиона на горцев, чтобы переломить им хребет и собрать для Империи обильную жатву рабов. Сейчас Балор мог лишь желать ему удачи. Жители гор уже много лет терроризировали границы, и победить их будет не так просто.

Глава 9

На следующий день

— Рорик Чёрный… — только сейчас лорд Корантара нашёл время, чтобы принять посла северян. Они расположились в личном кабинете Валора — лорд сидел за своим столом, на котором вновь царил маленький хаос в виде раскиданных бумаг и пары пустых бутылок, а северянин напротив него, в деревянном кресле, которое Валор специально потребовал изготовить настолько неудобным, насколько это возможно. Но, несмотря на это, Рорику удалось довольно вальяжно в нём усесться.

— Именно так, милорд, — северянин улыбнулся, обнажая свои удлиненные клыки.

— Волк? — Валор нахмурил брови.

— Волк, — кивнул Рорик.

— Знаешь, а ведь в Империи вас считают просто сектой умалишённых, которые пилят себе зубы и пьют звериную кровь.

— Ну что ж поделать, мне же лучше. Не будет лишних вопросов, когда окажусь в Соладаре.

Валор задумчиво посмотрел на своего гостя, слегка поглаживая бороду. Он всегда так делал, когда о чём-то раздумывал. Сейчас он думал о Волках — таинственных хранителях севера. Медведь прекрасно знал, что это никакие не сектанты и даже не совсем люди. Волки были далёким отголоском тех времён, когда этим миром правила магия. И сейчас один из них стал послом северян. Дурной знак.

— Какие же вести несёт твоё посольство, Чёрный? — спросил лорд, после минутного молчания.

— Хадарг мёртв.

Вот это новости! Хадарг — Король Севера — отдал Богу душу. Хотя титул короля у северян был весьма формальным. Их земли были поделены на несколько небольших частей, каждой из которых правил свой Вождь. Вот у них-то и была вся власть над страной, а Король… Тот был лишь данью старой традиции. Но, тем не менее, именно Король вёл все дела с другими государствами, от лица Вождей, конечно же. И если на троне окажется какой-нибудь идиот, то это будет очень неприятно.

— И кто занял его место? — негромко спросил Валор.

— Арнгор. Теперь он правит Севером.

Старший сын Хадарга. Валор удовлетворённо кивнул. Этот парень был одним из немногих людей, с которыми старый Медведь готов был оказаться хоть в самом аду. Ему хватило лишь одного взгляда на Арнгора, когда тот пять лет назад гостил в Харенхейле, чтобы увидеть — в нём есть сила, отвага и доблесть. Чёрт, да, Валор временами жалел, что парень был сыном старика Хадарга, а не его собственным!

— Хорошо, — он вновь кивнул, — когда вернёшься домой, передавай Арнгору, что я буду рад увидеть его в Корантаре. У меня ещё осталась бормотуха.

От мыслей о выпивке в горле у Валора тут же пересохло, но тут взгляд лорда упёрся в бутыль из тёмного стекла, стоявшую у него на столе. Это был прощальный подарок Балора, он подарил ему эту бутылку перед отъездом, сказав, что это какой-то древний настой, который в Соладаре стоит чуть ли не сундук золота. Валору стало жутко интересно, как такая маленькая бутылочка может стоить столько золота?

Откупорив её, он сделал солидный глоток, а затем, закашлявшись, чуть было не выронил бутылку.