Империя

Велена неторопливо шла по коридору, который её отец, лорд Валор, называл «галереей». Отчего-то только сейчас она задумалась: а почему это место называлось именно так? Может, это как-то связано с галерами? Кораблями, на которых северяне возят свои товары в Империю… Милли, служанка, которая бывала в Соладаре, наверное, рассказывала ей об этом, но Велену в те времена куда больше интересовали модные столичные наряды и балы, нежели «галереи», «фасады» и «атриумы». А отец и вовсе никогда не одобрял в ней излишней страсти к познанию мира, располагавшегося вне стен замка. Ведь ей всегда пророчили роль примерной жены и матери, а Харенхейлом правил бы кто-нибудь из братьев. Но судьба вмешалась в планы отца.

Отбросив грустные мысли о прошлом, Велена осмотрелась по сторонам. Это был длинный коридор, который вёл из обеденной залы к покоям лорда. Ну и к комнатке Велены и её сестёр. На стенах здесь висели портреты всех правителей замка Харенхейл, и даже тех, кто правил здесь ещё до того, как их род воцарился в Корантаре.

Девушка остановилась у одного из портретов. Это был её отец — лорд Валор. Здесь он был изображён серьёзным, задумчивым правителем, хотя она знала, что на самом деле он не такой. Отец всегда был добродушным человеком, который никогда не оставлял друзей в беде и очень любил семью. Даже после того, как его жена и двое сыновей погибли от болезни.

Тяжело вздохнув, девушка пошла дальше. Она очень скучала по матери, хотя и редко видела её. Отец говорил, что та проводила почти всю жизнь в Соладаре и лишь иногда возвращалась в родные земли. А когда вернулась в последний раз, то уже была больной…

Велена шла вперед, не слишком обращая внимание на портреты лордов, пока не дошла до одного особенного.

— Торвальд Мудрый, — в который раз прочитала она надпись на позолоченной табличке.

На портрете был изображён древний старик, улыбающийся беззубым ртом. Он был совершенно лысым, а борода больше походила на какую-то серую мочалку. А на голове старика красовалась железная корона лорда Корантара. По рассказам отца, именно «дедушка» Торвальд стал тем, кто принёс корону Корантара в этот замок. Люди рассказывали, что он был великим человеком. Но отец всегда говорил, что все его величие было в двадцати детях, которые все были мальчиками.

Велена не понимала всего этого излишнего помешательства на наследниках. Да и к тому же он был нужен только один, так что, какое же это достижение? Вот если бы у него был один мальчик и девятнадцать дочерей… Но когда она смотрела в добрые глаза Торвальда, то у неё на душе всегда становилось спокойнее, а грустные мысли уходили куда-то очень далеко. Она и сама не заметила, как дошла до дубовой двери, ведущей в покои отца.

Велена потянула за металлическое кольцо, открывая дверь на себя, как вдруг…

— СРАНЫЙ УБЛЮДОК!..

Громогласный рёв лорда Валора сбил бы с ног неподготовленного человека, но Велена жила с ним всю жизнь, так что прекрасно знала, что надо делать. Она просто закрыла уши руками до того момента, как поток ругательств не иссяк, а после этого тихо зашла внутрь.

— Отец, — она присела в реверансе, как её учила Милли, — я зашла сказать тебе, что обед готов и подан.

— О, Велена! Девочка моя! — Валор, который секунду назад просто задыхался от гнева, тут же обмяк и стал больше походить на этакого добродушного медведя. Он встал из-за стола и подошёл к дочери.

— Опять плохие новости? — улыбнувшись, спросила девушка, метнув взгляд в сторону сэра Гордака, который внимательно читал какое-то письмо, — может, я смогу помочь?

— Нет-нет, моя милая, — Валор потрепал её по волосам и, взяв за руку, вывел из комнаты, — просто к нам скоро приедет гость из столицы, и мы будем решать важные государственные вопросы.

— Отец, — она с укором посмотрела на лорда, — я уже не маленькая девочка.

Но он пропустил её слова мимо ушей. Все-таки Велена была его любимой дочерью, и для Валора она всегда будет оставаться маленькой девочкой, нуждающейся в защите и опеке. В этом вроде бы не было ничего плохого, но порой подобное отношение угнетало молодую девушку. Ей хотелось свободы, хотелось вздохнуть полной грудью без постоянных одёргиваний отца… Но смерть жены и двух сыновей сильно отразились на нём. Валор отчаянно старался уберечь своих дочерей от любых опасностей и при этом сам не понимал, что превращается в настоящую наседку.

Они шли по галерее, но Велена больше не засматривалась на своих предков, сейчас она внимательно следила за отцом. Тот, хоть и пытался выглядеть как обычно, явно был чем-то глубоко расстроен или даже встревожен.

— Могу я быть с тобой во время встречи, отец? — негромко спросила она.

Лорд задумался на минуту. Велена в последние годы часто сопровождала его на советах и даже имела право голоса, но сейчас… Балор. Этот черноволосый бес был настоящим кошмаром. Он мог легко вскружить голову девчонке. Мог обвести её вокруг пальца и использовать Велену, чтобы надавить на него — Валора. Это ему совсем не нравилось.

Но она станет правительницей Корантара. И ей предстоит справляться с куда более трудными задачами.