Империя

сомнением принюхиваться к дыму, который остался после визита северянина. Следует

отметить, что благодаря дыму, которого слуга нанюхался в зале, этот день стал одним из

самых весёлых в его жизни.

Рорик Чёрный ещё несколько раз приходил во дворец, и каждый раз его встречали одними

и теми же словами. «Император не может с вами встретиться». Сначала его не было в

городе, потом у него был траур из-за того, что погиб какой-то его друг, потом был занят

каким-то судом… В конце концов, Чёрному это просто надоело, и он, оставив какому-то

толстопузому мужику записку, в которой описал все, что хотел сказать Императору, уже

собрался покидать Соладар, но тут ему на глаза попалась небольшая часовенка,

пристроенная к дворцу.

Вообще Рорик не очень-то почитал Единого Бога имперцев, но любопытство заставило

северянина пройти внутрь. И первым же, что он увидел, оказавшись внутри часовни, был

какой-то мужик в дорогих одеждах, весьма истово обращавшийся к Богу. Рорик не хотел

мешать этому общению и уже развернулся, чтобы уйти, но тут мужик посмотрел на него и

сказал что-то про «клятву».

- Какую ещё клятву? – переспросил его Чёрный, - дружище, ты тоже обдолбался, что ли?

- Эм…

- Погоди-погоди, - Рорик присмотрелся повнимательнее к тому, кого видел перед собой.

Это лицо казалось ему странно знакомым. И тут-то он понял, что перед ним стоит сам

Император. Мифический и вечно занятый. – Оу. Ваше Величество.

- Не стоит, - улыбнулся тот, но улыбка вышла слишком уж вымученной. Словно

Император не спал пару недель кряду. – В этом месте я такой же простой человек, как и

вы. Можете называть меня просто Элхарт.

- Не вопрос, Элхарт, - Рорик протянул ему руку, которую Эл с радостью пожал, а я Рорик

Чёрный.

- Мне рассказывали о северном юморе, - сказал Эл, посмотрев на кожу и волосы Рорика, -

думаю, в этом месте мы оба можем чувствовать себя как дома, так что давайте присядем.

Северянин принял его приглашение, и вскоре Рорик вместе с Элхартом сидели на одной

из скамеек. Император смотрел на изображение Единого Бога, а Чёрный… думал о том, что если он достанет трубку прямо сейчас, то это наверняка будет расценено как

неуважение к Богу, а такого поведения посол допустить не мог. Ведь Арнгор обещал

набить ему морду, если после визита Рорика между Империей и севером начнётся какая-

нибудь война. И ведь набьёт. Попытается, во всяком случае.

- Я случайно подслушал твои слова, которые ты говорил Богу, - задумчиво сказал Рорик, стараясь отвлечься от мыслей о табаке, все ещё мирно покоившемся в небольшом

мешочке. – Мне тоже доводилось терять друзей.

- Это тяжело, - вздохнув, сказал Император, - я думал найти здесь какую-то поддержку.

Успокоение. Но все, что я нашёл в этом месте - это бездушного идола, которому

наплевать на наши молитвы.

- Если ваш Бог хоть немного похож на тех, которым молятся на севере, то я не удивлён, что он не ответил на твои молитвы. Вы, имперцы, привыкли просить высшие силы о том, чтобы они пришли и решили все ваши проблемы. Но так ведь не бывает, Элхарт, тот

родитель, что лупит дворовых мальчишек за то, что они бьют его сына, дерьмовый

родитель, - плюнув на приличия, Рорик все-таки достал трубку и принялся неторопливо

набивать её табаком.

- Не очень понимаю, о чём ты, - сказал Эл, для которого переход на «ты» показался очень

естественным, и он не стал поминать северянину о том, что тот должен проявлять

уважение к его персоне. Особенно учитывая тот факт, что Элхарт сам сказал ему, что

здесь они просто два обычных человека.

- Что ж тут непонятного? – Рорик разжёг трубку и пустил облачко дыма, - Боги - это наши

родители, они не будут драться за нас и решать все проблемы, с которыми мы

сталкиваемся в жизни. Наоборот, они будут накидывать нам новые тучи дерьма, даже

несмотря на то, что мы в оной субстанции уже сидим по горло. А знаешь почему? –

северянин посмотрел в глаза Императора, - потому, что они хотят, чтобы мы стали

сильнее. Сталь закаляется в огне, так говорят на севере, да и у вас, наверное, тоже. Заставь

человека решать свои проблемы самому, и он либо сделает это и станет сильнее, либо

загнётся под ними. Сильные станут ещё сильнее, а слабые либо обретут силу, либо

подохнут. Простая истина, которую отчего-то никто не хочет понимать.

- Но Бог должен помогать всем! И сильным, и слабым!

- Ну, так он и помогает. А то, что его помощь ломает тебе хребет, это уже не Бога

проблема, а твоя. Ты слабый и недостойный. Ты не должен жить в этом мире и пачкать

землю своим присутствием. Бог даёт тебе шанс, воспользуешься им, и станешь великим, ну а если просрёшь… Будешь всю жизнь репку растить.

- Никогда не думал о Боге в таком… ключе. Священники всегда говорили о том, что он

помогает страждущим, защищает слабых, даёт сил в минуту нужды. Но твои слова

определённо имеют смысл, - задумчиво сказал Элхарт.

- Угу, - Рорик выпустил ещё одно облачко дыма и протянул трубку Императору, который

после секундного размышления все-таки принял её. – Боги помогают тем, кто сам себе