Империя

судьбу новой церкви. Он хотел сделать её сильнее и крепче, чтобы та вновь заняла в

сердцах людей место, определённое ей по высшему праву. Каким же дураком он был.

Вместо того, чтобы стать пророком истинной веры, Артур Блэрк сделался тем, благодаря

кому все фанатики и просто идиоты смогли обрести лидера, благодаря которому они

стали представлять реальную силу, способную поспорить с властью самого Патриарха.

Год потребовался Внутреннему кругу, как стали называть себя священники,

объединившиеся под властью Артура, чтобы набрать полную силу. Год, полный интриг, уговоров и предательств, благодаря которым большая часть важных церковных постов

отошла во власть членов Круга, который продолжал расширяться с каждым днём.

Епископы, первосвященники, даже самые обыкновенные служки в церквях, и то

поговаривали, что церковь должна меняться, и именно Благословенный Артур Блэрк

сможет привести её к переменам.

Но они не знали, какие перемены ждут церковь. Три месяца назад Внутренний круг стал

Внешним – люди вышли из теней и одним молниеносным ударом смели всех, кто не

желал принимать изменения. Старая вера умерла в тот день вместе с десятками слишком

уж упёртых священнослужителей. Новоявленный орден Святой Инквизиции всего лишь

за несколько недель вычистил церковь от всех ненадёжных людей, отказывающихся

принимать истинную веру. Этот орден возглавил молодой Гильдар, и он принялся за свою

работу с таким рвением, которое можно было ожидать лишь от фанатика.

В церквях появлялись тюрьмы для тех, кого называли «еретиками» - отринувшими

церковь. Их пытали и мучили, выбивая безумные признания в самых разнообразных

преступлениях, и благодаря этим признаниям действия новоявленной инквизиции были

полностью одобрены Императором, на которого, в известной мере, оказывал давление

верховный судья. Вскоре еретиками стали называть не только приверженцев старой веры, но и обыкновенных людей, которые осмеливались высказываться плохо о церкви или же

Едином Боге. Инквизиция под руководством Гильдара набирала силу, а покровительство

самого Императора, за которым, разумеется, стоял Гортан, делало её почти всесильной.

И, в конце концов, настал день, когда в застенках священных тюрем оказался сам

Патриарх, до последнего пытавшийся сопротивляться тем изменениям, что пришли в

церковь. Он был стар и глуп, и потому не смог принять свою судьбу. Именно поэтому

вскоре на столе Императора оказалось признание, подписанное Патриархом, в котором

говорилось, что этот мерзавец принимал золото от послов юга и готовил страну к

настоящему восстанию против его святейшей власти. Казнь старого дурака не заставила

себя ждать, а трон в Соладарском храме занял Артур Блэрк – новый Патриарх церкви

Единого Бога.

Только взойдя на этот трон, он понял, куда завёл его проклятый судья. Новый Патриарх

видел перед собой десятки убитых и замученных людей, вся вина которых была лишь в

том, что они неправильно верили. Откровение пришло к нему слишком поздно, и теперь

уже ничего нельзя было изменить. Он оказался дураком, поведшимся на обещания

Гортана, но если он сейчас надумает сопротивляться тому, то, скорее всего, закончит свои

дни, как и предыдущий Патриарх – в луже собственной крови и мочи. Артур боялся того

зверя, которого сам же выпустил на волю, и решил для себя, что должен принять все как

есть и просто плыть по течению, ведь больше ничего нельзя было сделать…

- Только плыть по течению, - устало повторил он, глядя себе под ноги, - и не лезть, куда

не просят.

И в тот миг, когда Артур произнёс последние слова, двери зала со стуком распахнулись, явив Патриарху мужчину в чёрном плаще и красной повязкой на лбу. Инквизитор. Будь

они прокляты.

Мужчина неторопливо подошёл к нему и, опустившись на одно колено, прошептал:

- Да осенит Господь тебя своим светом, да сохранит он твою душу, да спасёт он тебя…

- Достаточно, - взмахнул рукой Артур, ему никогда не нравились эти формальные

приветственные речи. По правде говоря, они сильно утомляли его. - Говори, зачем ты

пришёл?

- Да, господин, - сказал мужчина, поднимаясь на ноги. На миг новоявленному Патриарху

показалось, что в глазах инквизитора мелькнула злоба… но, скорее всего, ему это просто

показалось. Все-таки он был главой церкви, и каждый из этих людей должен был почитать

его, Артура Блэрка, как наместника Бога на грешной земле. – Мастер повелел передать

вам послание.

С этими словами инквизитор протянул Артуру конверт с легко узнаваемой печатью в

форме ворона... Гильдар.

Дождавшись, пока посланец выйдет из зала, Артур вновь уселся на свой трон и, с

удивлением отметив, что у него начали подрагивать руки, все-таки открыл конверт и

достал письмо, в котором было лишь два слова. Два слова, от которых чуть было не

остановилось его измученное сердце. Два слова, заставившие вновь пожалеть о том дне, когда он решил присоединиться к Гортану и его проклятому заговору.

- Балор вернулся, - еле слышно прошептал Артур, тут же скомкав письмо и бросив его в

огонь.

Глава 20

Корантар, предместья Харенхейла

Донак уже все ноги стёр, пока пытался отыскать эту взбалмошную девицу. Он искал её в