Империя

Зазвучала музыка, и на арене появились первые соперники. Со стороны наших участников был тридцать один зерлинг, каждый из которых отличался внешне. Кто-то имел дополнительные резцы и более массивный хитин, кто-то носил броню со встроенным оружием, а один был крупнее своих собратьев почти вдвое и весь в стильных татухах либри. Каждый коготь этого зерлинга отливал металлическим светом, а если присмотреться, можно было заметить проблески маленьких разрядов.

Когда-то Александр был обычным нобом, но, возможно, кто-то из этих зерлингов со временем, если выживет, сможет эволюционировать в полноценную новую особь, возможно, даже став основателем нового вида основных особей. Татуированный зерлинг уже ступил на этот путь. И тому были явные признаки: он смог создать среди своих собратьев слабое единство и организовать их для атаки на почти сотню диких собратьев.

Бой был кровавым, но численность не сыграла особой роли. Наши младшие устроили кровавую баню, убивая и поглощая эссенцию побеждённых. Во время игр участникам, в том числе и низшим, разрешалось поглощать эссенцию побеждённых. Первый бой был скоротечным и кровавым, лишь один из наших зерлингов был убит и поглощён. Зерлинга, который выделился в личных поединках, оставили в живых. Он подтвердил своё право на жизнь, и после обследования его выпустят на волю. Правда, душу побеждённого ему поглотить не дали, хватит с него и ДНК нашего низшего.

После была череда поединков низших с обычными дикими, где наши были всегда в меньшинстве. Поединки сменялись, и песок арены покрывался пролитой кровью побеждённых. Триста семьдесят групповых поединков и двести поединков один на один, только девять диких вырвали своё право на дальнейшую жизнь и продолжат свою вечную борьбу на просторах Зеруса.

После был перерыв, на котором были песни и пляски, иллюзорные представления, исторические театральные постановки, рассказывающие нашу историю. В исполнении юных либри это смотрелось весьма специфично и слегка комично, но стоит отметить, что мелочь постаралась на славу, особенно костюмы. Юные либри играли всех исторических персонажей вне зависимости от вида, да и историю они не изменяли, к слову, и не отступали от исторических хроник, но всё равно отжигали.

Продолжились поединки между основными особями, и с нашей стороны всегда выступала только одна особь, а со стороны диких выставлялись малые альфы с небольшим количеством обычных диких. Хотя мелочь подошла к организации поединков со всей ответственностью и старалась выставлять примерно равных противников, иногда даже немного перевешивая чашу весов в сторону диких, но, слава Зерусу, ни одна из основных особей не проиграла. Правда, часто их приходилось реанимировать или даже собирать по кусочкам, как одну из инвитров — единственную из своего вида, кто участвовал в играх. Даже хомяки и мелочь выставили по три представителя.

Я наблюдал, как дети вырывали своё право поглотить побеждённого, становясь лучше и поднимаясь в своём развитии на новую ступеньку. Вся империя не отрывалась от происходящего, проецируя море псионной энергии. Дети и не думали как-то сдерживать свои эмоции, которые били из них бурным потоком, усиленным их пси-силами. Атмосфера в империи стояла ещё та, если судить по ручному политику Лисицы. Обычным людям это не шло на пользу — того штормило не по-детски, мне даже пришлось накинуть на его разум щиты, а то игрушка моей помощницы могла превратиться в овощ.

На арене Колизея вновь началась культурная пауза. Гордая инквизиторша, сидящая у меня на голове, просигналила о начале ритуала. Да я и сам видел, как напитывались энергетические магистрали, которые подвели к нашим с дочерью тронам. Впадая в медитацию, я подключился к гигантской печати под ареной — сплаву науки, псионики и духовных энергий. Упрощённая сеть единства распространялась очень быстро. За каких-то десять минут единство было распространено на весь Зерус и продолжило свой рост. Сначала были включены экипажи флота и орбитальных станций, а затем сеть единства устремилась к другим планетам. В этот раз единство выступало просто проводником энергий, лишь краем объединяя в лёгкой, почти незаметной форме разумы моих детей. Фокусированный кристалл, что висел высоко в небе, загудел, меняя свою цветовую гамму, озаряя вечернее небо своим светом.

На мгновение я осознал, насколько ярко наши миры сияют в космическом пространстве, излучая океаны пси-энергии, многократно усиленной эмоциями моих детей. Зерус, наш живой мир, обладающий собственной волей, пробуждался. Он пустил корни за пределы одной планеты и теперь простирается на большую часть планет нашей звёздной системы и даже за её пределы. Зерус не был разумным существом, скорее воплощением жизни, наполненным инстинктами, целью которого было развитие и эволюция жизни. Мы ему понравились, и он был рад и благодарен, что его семена проросли в других мирах, одновременно похожих и разных, что было воспринято с восторгом.