Империя бурь

– Передай Маэве, что Аэлины Галатинии более нет среди нас и потому дать ответ она не может.

Легкое моргание – это все, что выдавало оторопь, охватившую прихвостня Маэвы. Ее слуги были не только отлично вышколены, но постоянно помнили, какое наказание ждет их за раскрытие малейших секретов своей госпожи.

– Принцессе Аэлине Галатинии приказано сдаться, – произнес посланник.

– Королевы Аэлины Галатинии нет ни на этом, ни каком-либо другом корабле нашего флота. Ее также нет ни на берегу, ни в пределах окрестных земель. Вынужден разочаровать Маэву: она проделала столь долгий путь напрасно. Мы дадим вашей армаде беспрепятственно покинуть эти воды, если вы пообещаете нам то же самое.

Посланник презрительно усмехнулся:

– Это слова трусов, знающих о нашем численном превосходстве. А произносящий эти слова – предатель.

Рован улыбнулся одними губами:

– Посмотрим, чтó скажет Маэва, когда узнает.

Посланник плюнул в воду. Гребцы развернули лодку, и она поплыла в сторону вражеской армады.

Ровану вспомнился последний разговор с Дорином, перед тем как король отправился командовать своей линией.

Рован не нуждался в извинениях Дорина. Аэлина либо вернется, либо… о других вариантах он запретил себе думать. Но они могли выиграть для нее как можно больше времени. Могли попытаться с боем выбраться из этих мест. Ради Аэлины, ради будущего их армады.

У Дорина были схожие мысли. Они пожали друг другу руки, и король тихо сказал:

– Знаешь, а умирать за своих друзей не так уж и трудно.

Рован не пытался его уверять, что они непременно уцелеют. Король был неплохо обучен воинскому искусству, но не успел подкрепить свои знания на полях сражений. Поэтому Рован лишь мрачно улыбнулся:

– Да, не так уж и трудно.

Маэва дала свой ответ, когда солнце выплыло из-за горизонта. Она не отправила еще одного посланника. Со стороны ее армады полетел град стрел. На какое-то время вернулись сумерки: стрел было так много, что они загораживали солнце.

– Выставить щиты! – скомандовал Рован.

Его приказ относился не только к тем, от кого зависели магические барьеры, но и ко всем солдатам, взметнувшим над головой свои помятые и пробитые щиты.

Магия Рована дрогнула под натиском вражеской магии, окружавшей каждую стрелу. Рован стиснул зубы. На других кораблях, где щиты были тоньше, послышались крики раненых.

Армада Маэвы снялась с якорей и медленно поползла к ним.

Глава 64

Тело Аэлины изменилось, перестав быть телом.

Ей было с кем себя сравнивать в этой пустоте, в этом туманном сумраке. Манона сохранила свое тело. Оно сделалось почти прозрачным, призрачным, но… все же осталось телом.

Зубы и ногти Маноны блестели даже здесь, в тусклом свете, что струился сквозь клубящийся серый туман.

– Что это за дыра? – хмуро спросила Манона.

Зеркало перенесло их… неведомо куда.

– Я знаю не больше твоего, – ответила Аэлина.

Неужели за пеленой тумана время остановилось? Как повела себя Маэва, узнав, что Аэлины нет на корабле? Воздержалась от нападения или все равно атаковала? Аэлина не сомневалась: Рован будет держаться до последнего. Они с Эдионом прорвутся. Но…

Если ведьмино зеркало все-таки было Замком, который она так настойчиво искала, оно должно было немедленно откликнуться на два Ключа Вэрда. Ключи лежали у Аэлины в кармане.

Но отклика не было. Не было вообще ничего.

Аэлина вынула из ножен Златинец. Рубин на эфесе ярко блеснул. Единственный живой цвет среди этой серой мертвечины.

– Держимся вместе, – прошептала Манона. – Говорим только по необходимости.

Аэлина не спорила. Под ногами была твердь, однако сами ноги тонули в тумане. Здесь любой шаг мог привести в пропасть.

– Как по-твоему, в каком направлении нам идти? – спросила Аэлина.

Но решать им не пришлось.

Клубящийся туман потемнел. Манона и Аэлина остановились, встав спина к спине. Почти мгновенно стемнело.

Затем впереди появилось пятнышко тусклого света. Нет, не впереди. Свет двигался в их сторону. Они встали плечом к плечу, тесно прижавшись. Аэлина не думала, что у ведьмы такие костлявые плечи.

Свет задрожал и стал расширяться. Внутри его появились фигуры. С каждым мгновением они делались плотнее.

Стало достаточно светло. Аэлина вдруг поняла: их с Маноной не видят, не слышат и не ощущают. Они попали в прошлое. Если быть точным – на тысячу лет назад.

Место, где они находились, было горным перевалом, пробитым среди черных камней. В нескольких шагах на коленях стояла Элиана Галатиния. Из ее носа капала кровь. Слезы катились по лицу, покрытому коркой грязи, и падали на доспехи. Перед Элианой высился обсидиановый саркофаг.

По всем стенкам саркофага голубоватым цветом мерцали Знаки Вэрда. А в углу… Глаз Элианы. Амулет был вделан в камень. Новенький, сверкающий.

Затем откуда-то повеяло призрачным ветром. Глаз и Знаки Вэрда потускнели и погасли.

Дрожащей рукой Элиана дотронулась до Глаза и трижды его повернула. Амулет щелкнул и упал в подставленную ладонь. Он… запечатал саркофаг.

Запер его.

– Получается, Замок был постоянно при тебе, – прошептала ошеломленная Манона. – Но зеркало…