Империя бурь

Мать. Элиана не видела мать с тех пор, как та ради изготовления Замка покинула тело. С тех пор, как Рианнона Крошанская помогла матери поместить ее душу в хранилище магической силы. Хранилищем служило небольшое ведьмино зеркало, замаскированное под голубой камень. Силу эту можно было применить только один раз. И никто не объяснил Элиане, почему так. Ей просто сказали, что это оружие, которое однажды понадобится ее отцу.

Плата была очень высока. Мать пожертвовала своим смертным телом. Жизнь, о какой она мечтала для себя, Брэннона и их детей, тоже была перечеркнута. С тех пор прошло десять лет. Все эти десять лет отец не переставал ожидать возвращения Мэлы, надеясь увидеть ее снова. Хотя бы раз.

«Я вас забуду», – сказала им тогда Мэла. И все же она не ушла. Неужели вспомнила?

– Мама, – с мольбой прошептала Элиана.

Мэла Огненосица отвернулась.

Элиане вспомнились спокойные, мудрые глаза матери.

– Выпусти его, – потребовала Мэла. – Эти земные звери предали нас. Надо им отплатить. Выпусти темного короля из саркофага.

– Нет. – Элиана встала, с мольбой протягивая руки. – Не заставляй меня. Скажи, чтó я должна сделать ради искупления, но только не выпускай Эравана. Я прошу тебя. Умоляю.

– Однажды он все равно поднимется, – сказал кто-то, состоящий из тьмы и смерти. – Он пробудится. Ты глупейшим образом распорядилась нашим Замком. А ведь ты могла бы все сделать правильно и помочь всем, если бы тебе хватило терпения и мозгов для понимания.

– Пусть он пробудится, но не сейчас, – дрожащим голосом просила Элиана. – Пусть эту войну унаследуют те, кто будет лучше к ней подготовлен.

– Трусиха, – долетел голос, в котором звенела сталь мечей и свистели летящие стрелы. – Только трусы спихивают свою ношу на плечи других.

– Прошу вас, – снова взмолилась Элиана. – Я отдам вам что угодно. Но оставьте Эравана в саркофаге.

Взгляды всех устремились на Гавина.

Нет…

– Мы долго ждали возвращения домой, – сказала мать. – Мы можем подождать еще немного. Понаблюдать за этим местом.

Это были не просто боги. Создания высших мерностей, названия которым в языке Элианы не существовало. Для них время имело совершенно иной ход. Они могли облекаться в любые тела, одновременно находиться во многих местах, охватывая собой целые континенты. Могущественные, грозные, вечные… рядом с ними человек казался мухой-поденкой.

Никто из них не был рожден в этом мире. Возможно, неведомо когда любопытство поманило их пересечь Врата Вэрда. Едва ли они думали, что попадут в ловушку. Скорее всего, они заключили уговор с отцом и Мэлой, чтобы те помогли им вернуться домой. За это они пообещали забрать с собой Эравана. А Элиана все разрушила.

Женская сущность с тремя лицами сказала:

– Мы подождем. Но наше ожидание не безвозмездно. И еще мы возьмем с тебя обещание.

– Назовите ваши требования.

Если они заберут Гавина, она пойдет вместе с ним. Она не была наследницей отцовского трона. Ее не волновало, вернется ли она с перевала или останется здесь. Элиана сомневалась, что отец захочет ее видеть после содеянного. Самоуверенность, гордыня и ощущение собственной непогрешимости – такой виделась ему ее «миссия». Брэннон умолял дочь внять его доводам, не торопиться. Вместо этого она выкрала Замок и ночью скрылась с Гавином, горя отчаянным желанием спасти эти земли.

Трехликая внимательно смотрела на нее:

– Династия Мэлы должна будет снова пролить кровь, дабы сделать новый Замок. И поведешь их ты. В их династии родится жертвенный агнец и заплатит собой за твой выбор. Думаю, теперь ты понимаешь, какую силу растратила на это жалкое сражение. Ты покажешь потомку, как с помощью дарований Мэлы изготовить новый Замок, а затем – как применить Ключи и отправить нас домой. Наш первоначальный уговор остается в силе: темного короля мы заберем с собой. В нашем мире мы разорвем его на клочки, оставив лишь прах и воспоминания. Когда мы уйдем, ты научишь потомка, как запечатать Врата и наложить Замок, дабы они навечно оставались закрытыми. От тех, кто будет это делать, потребуется вся их магическая сила. Так готовился поступить твой отец, дожидаясь благоприятного времени.

– Я согласна, – прошептала Элиана.

Трехликая продолжала:

– Расскажи Брэннону из клана Неистового Огня обо всем, что здесь происходило. Назови цену, которую однажды придется заплатить его потомкам. Передай: пусть готовится заранее.

Эти слова звучали как проклятие. Как приговор.

– Я все сделаю, – прошептала Элиана.

Но бессмертных существ уже не было. Осталось лишь ощущение тепла, словно лучик солнца коснулся ее щеки.

Гавин поднял голову.

– Что ты сделала? – снова спросил он. – Что ты им отдала?

– Разве ты не слышал?

– Я слышал только тебя, – прохрипел Гавин. Его лицо было ужасающе бледным. – Других не слышал.

Элиана смотрела на черный саркофаг. За это время он врос в землю. Теперь его с места не сдвинешь. Надо будет подумать, как замаскировать саркофаг, чтобы никто раньше времени его не обнаружил. Придется возвести какую-нибудь постройку.

– Расплата наступит, но не сейчас. В будущем.

– Расскажи, каким образом.

Гавин едва шевелил распухшими, окровавленными губами.