Империя бурь

Одно дело, когда она находилась в руках у эндовьерского надсмотрщика. И совсем другое, когда ее держал чистокровный фэец, не один век упражнявшийся в истязаниях.

По спине Аэлины потекла струйка крови. Рассеченная кожа беззвучно вопила.

У нее не было магических сил, но пока оставалась сила воли. И она не забыла, как принимать боль в себя.

– Аэлина, какой по счету это был удар?

А вот этого Маэва от нее не дождется. Она не станет считать удары для этой поганой суки.

– Кэрн, начинай снова, – распорядилась Маэва.

Негромкий смех. Свист плетки и боль. Аэлина выгнулась, думая, что у нее вот-вот лопнут жилы на шее. Она дышала сквозь стиснутые зубы. Прихвостни Маэвы держали ее, как клещами.

Маэва и Кэрн ждали.

Аэлина молчала. Она лучше умрет, чем начнет считать.

– Боги, боги, помогите ей, – всхлипывала Элида.

– Начинай снова, – приказала Маэва.

И Кэрн начал.

Еще раз.

И еще.

И еще…

Он начинал девять раз подряд, прежде чем из горла Аэлины вырвался крик. Удары обрушивались на нее один за одним, разрывая кожу до самых костей.

Еще.

Еще.

Еще.

Еще…

Кэрн тяжело дышал. Аэлина отказывалась считать.

– Начинай снова, – монотонно произнесла Маэва.

– Госпожа, может, тебе будет угодно отложить вразумление на потом? – осторожно спросил один из державших Аэлину.

– На ней еще предостаточно кожи, – недовольно отозвался Кэрн.

– Сюда приближаются другие, – сказал тот же фэец. – Они пока еще далеко, но движутся в нашу сторону.

Рован.

Аэлина даже застонала. Время. Никогда еще она так остро не нуждалась в оттяжке времени, как сейчас.

Маэва слегка поморщилась:

– Продолжим потом. Готовьте ее.

Аэлина едва могла приподнять голову. Варик и Хейрон встряхнули ее. От боли у Аэлины потемнело в глазах. Но она справилась, стиснула зубы и внутренне зарычала на свою боль и обступавшую темноту.

Элида настолько ослабела от переживаний и слез, что начала сползать на песок. Манона подхватила ее и потянула в сторону болот:

– Уходим, и немедленно.

– Нет, – возразила Элида, пытаясь сопротивляться.

Лоркан смотрел на нее во все глаза, но приказ Маэвы держал его на месте. Не обращая на него внимания, Манона ударила строптивую Элиду по голове эфесом Рассекателя Ветра.

Элида камнем рухнула на песок. Это и требовалось Маноне. Ведьма взвалила Элиду на плечо.

– Удачи, – бросила она Маэве и, лишь мельком взглянув на Аэлину, зашагала прочь.

Маэве было не до ведьмы. Манона держала путь к болотам. Лоркан напрягся всем телом. Казалось, он силился разорвать узы кровной клятвы.

Аэлине было уже все равно.

Варик и Хейрон не вели, а волокли ее к Маэве. К железному гробу, цепям и железной маске.

На темной поверхности маски были изображены вихри огня, маленькие солнца и угли. Насмешка над силой потомка Мэлы. Маска должна была окончательно притушить последние искорки силы Аэлины. Маэве требовалось удостовериться, что ее противница целиком исчерпала себя. Только так она могла пленить Аэлину.

Каждый локоть пути по песку одновременно казался ей мгновением и вечностью. Штаны стали мокрыми и липкими от крови. Внутри железного гроба, да еще с маской на лице, ей будет не исцелить свои раны. Придется мучиться, пока Маэва не пожелает сама помочь ей.

Но Аэлина знала: Маэва не даст ей умереть. Иначе кто же добудет фэйской королеве третий Ключ Вэрда?

Время. Спасибо Элиане, подарившей ей украденное время.

Аэлину захлестнуло чувство благодарности. Она благодарила судьбу за то, что встретила соратников, что успела немного посмотреть мир, насладиться прекрасной музыкой, потанцевать и посмеяться. За свою недолгую жизнь она познала истинную дружбу. И главное – встретила Рована.

Аэлина Галатиния была благодарна. Она вытерла слезы и не противилась, когда Маэва надела ей железную маску.

Глава 73

Манона шла не останавливаясь.

Она не решалась оглянуться назад. Эта древняя королева с холодными глазами могла заподозрить, что Ключей Вэрда у Аэлины нет. Аэлина сумела опустить их в карман Маноны, когда якобы ненароком толкнула ее. Ведьма чувствовала: Элида возненавидит ее за то, что не вмешалась и не попыталась спасти Аэлину. Наверное, уже возненавидела.

Пусть таковой будет плата за выполнение последнего приказа Аэлины. Ей было достаточно мельком взглянуть на Манону, и ведьма поняла, как должна поступить. Унести Ключи из-под носа Маэвы. Забрать Элиду.

Додуматься до такого! Сделать железный ящик, похожий на гроб, и в нем увезти королеву Террасена.

Манона отошла на достаточное расстояние. Очнувшаяся Элида снова начала брыкаться. Манона зашла за дюну, опустила девчонку на песок и крепко сжала затылок. Почувствовав железные ногти, впившиеся в кожу, Элида затихла.

– Ни звука! – шепотом потребовала Манона.

Элида повиновалась.

Пригибаясь почти к самой земле, они смотрели окончание жуткого спектакля, устроенного Маэвой. Долго оставаться здесь было опасно. Маноне хотелось понять, куда Маэва забирает террасенскую королеву.

Лоркан по-прежнему не двигался с места. Выполнял приказ Маэвы. Гарель лежал в траве и тяжело дышал. Сознание едва теплилось в нем. Освобождение от кровной клятвы давалось тяжелее любой телесной раны.