Империя. Часть 2 (СИ)

- Так точно, адмирал Наэли, - Сингер отступил на шаг. По лицу командора было очевидно, что ему не нравится происходящее.

- Я помню об условиях договора, - повторила Джалайна. - Но противостояние в метрополии слишком затянулось, и это не в наших интересах. Слишком велика вероятность того, что все окончательно выйдет из-под контроля, поэтому я, скажем так, взяла на себя смелость слегка подтолкнуть события, внушив обоим соперникам кое-какие надежды. Чем скорее Келион и Дамира сведут счеты между собой, тем скорее обстановка на Астрене вернется в норму.

Джалайна снова откинулась в кресле и заложила ладони за голову.

- В конечном итоге, мы ничего не теряем, - заявила она. - Кто бы ни вышел победителем в сегодняшней драке, у него не будет другого выбора, кроме как продолжить сотрудничество с Маллурией. Нет смысла вмешиваться, командор. Мы просто подождем.

* * *

Генерал-майор Раглан отвернулся от стереопроектора.

- Принц Келион! Наши люди в Аметистовом Дворце подтвердили: заговорщики отправили часть гвардии к астропорту и в столицу.

Келион почувствовал, как отчаянно заколотилось сердце, подстегнутое очередной дозой адреналина. Не в силах справиться с возбуждением, он вскочил с кресла.

- Прекрасно! Значит, все идет по плану. Генерал Раглан, настал момент действовать! Передайте нашим людям: выступаем!

- Да, Ваше Высочество! - высокий мужчина отсалютовал. - Лейтенант Кальдин, условный сигнал отрядам Деверо и Авелара. Начать атаку на Аметистовый Дворец!

- Я намерен отправиться туда же, - сказал Келион. - Аэрокатер уже готов?

- Да, Ваше Высочество, катер готов. Но позволю себе заметить, что неразумно с вашей стороны приближаться к Аметистовому Дворцу, пока схватка не закончится. Противник будет сопротивляться до последнего. Вы подвергаете свою жизнь ненужной опасности.

- Я слишком долго отсиживался в безопасности, - с раздражением процедил Келион. - И, разумеется, я не собираюсь лезть в драку в первых рядах с излучателем наперевес. Если мы выиграем бой, я не так уж сильно рискую. Если проиграем, безопасных укрытий ни для кого из нас не останется нигде в Обжитом Космосе. Впрочем, вы оставайтесь в штабе, генерал. Здесь нужен человек, который будет отдавать приказы, и вы справитесь с этим лучше меня. Граф Палькрен?

Хозяин усадьбы поперхнулся воздухом и закашлялся. Он явно не рвался в бой, и Келион ощутил укол презрения. Пожалуй, офицеры-преторианцы, вынудившие мать отправить Палькрена в отставку, были правы.

- Думаю, вы тоже принесете больше пользы здесь, - сказал принц, избавив Палькрена от необходимости делать неприятный выбор между опасностью и открытым признанием собственной трусости. - Когда начнется бой между Дегрелем и Наэли, постарайтесь выйти на связь с капитанами астренских кораблей. Убедите их в том, что любой, кто сдастся добровольно, заслужит прощение.

Палькрен поклонился с нескрываемым облегчением.

- Да, конечно, Ваше Высочество. Я сделаю все, что в моих силах, и обращусь к каждому из капитанов, кто служил под моим началом.

- Надеюсь, хоть кто-то из них к вам прислушается, - не удержался Келион от шпильки напоследок. - А теперь прошу меня простить, господа. Я нужнее в Аметистовом Дворце, чем здесь.

- С вами отправятся мои лучшие люди, Ваше Высочество, - напутствовал генерал Раглан. - Удачи вам!

- Удачи нам всем, генерал, - хмуро усмехнулся Келион, покидая командный центр.

Аэрокатер, как и обещал Раглан, уже ждал возле усадьбы, на обширной ровной площадке, устланной декоративным красно-черным камнем. Это был неказистый с виду большой десантный корабль; такой вмещал до ста человек в полном вооружении и пару боевых скиммеров или несколько легких пушек. Воздушный корабль стоял, опираясь на шесть толстых суставчатых лап, что придавало ему сходство с гигантским жуком. Над гладким корпусом выдавались полусферические турели со скорострельными лучеметами. К пусковым пилонам под короткими крыльями были подвешены разнокалиберные реактивные снаряды. В плоском днище корабля зиял распахнутый люк, и покатая аппарель протянулась до земли.

Офицер со знаками отличия капитана штурмовиков ждал Келиона у аппарели. Из-за громоздкой боевой брони, прикрывающей большую часть тела, человек казался неуклюжим. Черное забрало шлема было поднято, оставляя открытыми только глаза и нос. На груди офицера висел на ремне тяжелый излучатель. Придерживая оружие левой рукой, капитан молодцевато хлопнул правым кулаком по бронированной груди.

- Принц Келион! Для меня честь...

- Сейчас не время для церемоний, капитан! - оборвал Келион. - Проводите меня к пилотам. Мы взлетаем немедленно!

- Да, Ваше Высочество. Следуйте за мной, - капитан взбежал по наклонной аппарели. Несмотря на тяжелые доспехи и оружие, двигался он удивительно проворно. Келион едва угнался за ним даже налегке.