Империя. Часть 2 (СИ)

- Мне бы твою уверенность, - вздохнул Лан Ортис. - Ну, конечно, для нас, наемников, безумие - стиль жизни, и я не могу тобой не восхищаться, командир. Когда все будет кончено, я охотно поставлю выпивку тем безбашенным героям, которые отправятся в "Веселый приют".

- Если так, то не забудь и про себя, - осклабился Рин Мейз. - Потому что одним из этих героев будешь ты, Ортис.

ГЛАВА 13

Наблюдатель оторвал взгляд от экранов.

- Открывается переходной тоннель. Направление: 44 градуса по правому борту, 52 в нижней полусфере. Дистанция: двадцать восемь мегаметров.

- Они пунктуальны, - усмехнулся Ленг Дауэн.

Стивейская система состояла из восьми планет; "Василиск" вышел на орбиту вокруг последней - холодного, мертвого каменного шара с разреженной атмосферой из инертных газов. С такого удаления солнце казалось красноватой горошиной, и даже она исчезла, когда флагман Вольного Флота ушел в тень планеты. Вокруг воцарился кромешный мрак и безмолвие. Только звезды немигающими взглядами следили за кораблем в вечной ночи.

Неожиданно на фоне огромной черной сферы зажглась яркая точка света: звездолет покинул метапространство. Тонкая белая линия плазменного выброса двигателей расекла тьму на главном экране. От оптических приборов наблюдения было не слишком много пользы в абсолютном мраке, но инфракрасные камеры и радары выводили на дисплеи детальное изображение прибывшего корабля. У него был тяжеловесный, угловатый силуэт. Из огромных боевых башен торчали сдвоенные стволы тяжелых лучевых орудий. Амбразуры торпедных пусковых шахт перекрывали бронированные заслонки. На бортах выделялись гербы Ассамблеи Династий - меч с длинным прямым клинком и кольцо серебряных звезд на ярко-алом треугольном щите.

- Линкор класса "Фаэтон", - проворчал Альгор Бернс. На иссеченном шрамами лице старшего офицера Вольного Флота, как обычно, застыло мрачное выражение. - Красиво идут, ублюдки.

- Корабль передает позывные, - сообщил связист. - Это "Песнь Войны".

- Флагман Третьего Флота Звездной Гвардии, - Бернс скривился заметнее прежнего. - Надо же! Сам герцог Кан-младший изволил нанести нам визит.

Дауэн пожал плечами.

- Мы его и ждали. Отправьте вызов на связь. Поприветствуем гостей.

Связист выполнил приказ, и непоглядная тьма на главном экране сменилась изображением с мостика новоприбывшего корабля. Высокий мужчина в черно-коричневом мундире слегка склонил голову в знак приветствия. Знаки на его погонах и груди соответствовали рангу контр-адмирала и командующего Третьим Флотом Ассамблеи Династий.

- Герцог Кан, - кивнул Дауэн.

- Адмирал Дауэн, - отозвался тот. - Надеюсь, вас устраивает такое обращение?

- Как вам угодно, - безразлично ответил пират. - Рад приветствовать вас в Нейтральной зоне, герцог.

- Я тоже рад возможности наконец-то увидеть вас воочию, адмирал Дауэн. В Альдезии наслышаны о ваших недавних свершениях. К слову, поздравляю вас с убедительной победой при Акероне-4 от собственного имени и от имени моего отца. Это был прекрасный бой. Вы проделали все весьма изящно.

- Польщен вашей похвалой, - оскалился в улыбке Император Изгоев. - Но я предпочту продолжить разговор с глазу на глаз. Прошу вас пожаловать на борт "Василиска", герцог. Все готово к встрече.

- Охотно. У нас действительно есть, о чем поговорить, адмирал.

Связь прервалась. Альгор Бернс сжал кулаки и выругался.

- Дерьмо! Этот ублюдок ведет себя так, словно мы подданные его папаши!

- Успокойся, Бернс. Дареш Кан отправил его сюда для переговоров - ну и прекрасно. Отчего бы не поговорить? Это нас ни к чему не обязывает.

"Но игнорировать пожелания вождя Ассамблеи я не могу, - мысленно признался себе лидер Вольного Флота. - Проклятье, будь у меня больше времени, все бы изменилось, но теперь!.."

Усилием воли он загнал гнев и разочарование глубоко внутрь. Встреча обещала быть непростой, и ему потребуется воистину стальное самообладание. Семейка Канов - не те люди, кого можно недооценивать.

- Постройте почетный караул возле ангара, - распорядился он. - Встретим послов по высшему разряду. Бернс, пойдем, - Дауэн усмехнулся. - Все-таки мы теперь не просто космические головорезы. Мы - единственные правители Нейтральной зоны. Будем вести себя соответственно.

Помощник скривился больше прежнего.

- Ты же знаешь, командир, я этого терпеть не могу. Да и не умею.

- Тебе и не нужно ничего делать. Простой стой рядом со мной и молчи. Говорить буду я.