Империя. Часть 2 (СИ)

Особняком от прочих держалась невысокая, изящного сложения женщина с иссиня-черными волосами, стянутыми в тугой пучок на затылке. Миори Линг была послом Ассамблеи Династий, хотя ее официальный статус казался довольно-таки двусмысленным. Союзный договор, заключенный между Теодорой Аргенис и Дарешем Каном после Войны Серебряных Звезд, подразумевал, что Великий Герцог, приняв во владение шесть доминионов, остается вассалом Императрицы и подчиняется Астрене. Однако расхождения между формальной и фактической стороной вопроса были слишком очевидны для всех. Императрица Теодора неохотно смирилась с присутствием посла Ассамблеи Династий, так же, как с образованием Нейтральной зоны и самой Ассамблеи. Она вынуждена была ограничиться тем, что вместо полноценного посольского статуса присвоила ему туманный ранг "официального представителя Великого Герцога северных Доминионов". Увы, все прекрасно понимали, как обстоят дела, так что над новоизобретенным званием долго зубоскалила большая часть Астрены.

Остальных послов Дамира еще не запомнила ни в лицо, ни по именам, да они, вместе взятые, не обладали и половиной того влияния, что представители крупных межзвездных держав - ну, или люди, которые стояли за этими пятерыми. По крайней мере, все они, даже Миори Линг, явились на церемонию, что означало признание за Дамирой права на трон. Это следовало считать обнадеживающей новостью.

Пока Дамира исподволь рассматривала послов, тщетно пытаясь прочесть что-то на их лицах, больше похожих на восковые маски, гимн доиграл до конца и смолк. Церемония продолжалась. Молодая женщина замерла, глядя в глаза Аргусу Норру. Тот выпрямился во весь свой внушительный рост, набрал воздух в легкие и звучным, превосходно поставленным голосом вопросил:

- Кто ты?

- Я - та, кто пришла, чтобы сменить ушедшего! - в тон ему ответила Дамира, следуя протоколу.

- Зачем ты пришла?

- Затем, чтобы принять принадлежащее мне по праву!

- Что дает тебе право?

- Мое происхождение, - отчеканила она. - Мой отец - Гайтон Третий Адарис. Моя мать - Селана Леонис!

Дамира заметила тень смущения в глазах старейшины. Ее последние слова не были предусмотрены официальным протоколом. Ей не следовало упоминать о матери, ведь та была всего лишь любовницей Гайтона Третьего, а не законной супругой и Императрицей. Но Дамира не смогла удержаться и тут же в мыслях обругала себя. Что еще за глупое ребячество! Что оно меняет? Однако Аргус Норр хорошо владел собой и не выказал неловкости.

- Кто стоит за тобой? - задал он последний из четырех традиционных вопросов.

"Ружья, что за моей спиной! - подумала Дамира. - Хотя, говоря начистоту, я вовсе не уверена, что одно из них мне же в спину и не выстрелит..." - почему-то ей снова отчаянно захотелось произнести эти слова во всеуслышание вместо ответа, предписанного церемонией.

- Закон и правда!

"Когда Райвел Инерин изобретал эту церемонию, он слегка слукавил. Его пресловутые "закон" с "правдой" сводились все к тем же ружьям его легионов. Что ж, в борьбе за власть это всегда был самый весомый аргумент из возможных..."

Старейшина Совета Нобилей вытянулся еще прямее, хотя казалось, что это уже невозможно, и гордо выпятил внушительную квадратную бороду. Сейчас от его слова зависело все. Старейшина мог признать право наследника на престол или же отказать ему, и оспорить его решение было невозможно. По крайней мере, так обстояли дела с точки зрения официального закона. Дамира догадывалась, что Аргус Норр отнюдь не симпатизирует ей - выскочке, да еще и внебрачной дочери Императора, которая появилась неведомо откуда, когда ее считали мертвой. Но ей не нужно было вслух напоминать ему о ружьях. Норр и без того понимал истинное положение вещей.

- Так займи же трон! - провозгласил почтенный нобиль. - Он твой по праву!

Снова Дамира ответила поклоном на его поклон и, сделав последний шаг, уселась на Императорский трон. Почему-то эта последняя часть церемонии показалась ей донельзя тривиальной. Да и сам трон выглядел не слишком-то эффектно: довольно простой, без всякой вычурности, он скорее напоминал капитанское кресло на мостике корабля. Как и сама процедура коронации, трон Империи оставался таким же, каким был во времена Райвела Инерина. Позади трона красовалось огромное темно-синее полотнище с золотой птицей, распростершей крылья над пылающим солнцем - таков был личный герб династии Адарисов.

Приняв от гвардейца императорскую корону, Аргус Норр приблизился к Дамире и аккуратно возложил серебряный обруч с узором из мелких аметистов и сапфиров на ее голову.

"Странно, - подумала та. - Я ведь должна была что-то сейчас ощутить. Прилив воодушевления, или, наоборот, страх. Мне могло показаться, что этот узенький обруч заставляет меня клониться к земле. Может быть, что-то другое? Сама не знаю - что. Но я определенно должна была почувствовать хоть что-нибудь! Однако я ничего не чувствую..."

- Ты - Императрица! - седой старейшина отступил на два шага от трона и картинным движением опустился на одно колено, склонив голову, прижав правую руку к груди, а левую широко отведя в сторону.