Империя. Часть первая (СИ)

- Но это только первый шаг на очень долгом пути, - хмуро заметил Танг. - Самое трудное еще ждет нас впереди. По крайней мере, нам удалось избежать всеобщей паники на планете. Волнения в столице уже начинают стихать. Людям объявили, что инцидент исчерпан. Я приказал вывести на улицы армейские патрули и специальные подразделения городской полиции. Большинство горожан подчиняются приказам и расходятся по домам. Конечно, кое-где происходят, хм, отдельные инциденты, но не настолько серьезные, чтобы это представляло реальную опасность.

- Хорошо. Но промедление сейчас воистину смерти подобно. Мы должны перехватить инициативу, прежде чем кто-то другой успел опомниться и начал действовать. Прежде всего, необходимо ввести жесткую цензуру на информацию. Как и планировалось, все службы новостей немедленно объявят о том, что Императрица Теодора погибла в результате атаки террористов из Нейтральной зоны.

Дамира отвернулась от окна.

- И кто в это поверит, префект? - это были первые слова, которые она произнесла с тех пор, как появилась во дворце.

- Многие, если об этом повторять часто и громко, - сказал Ланс Теллор. - Разумеется, общественности будут предоставлены убедительные доказательства, Ваше Высочество. Или, скажем так: достаточно убедительные, чтобы успокоить добропорядочных граждан Астрены. Конечно, будут и несогласные, они всегда появляются. Но мои люди позаботятся о том, чтобы они не создали излишних проблем.

- Я не сомневаюсь в ваших талантах, префект. Итак, что происходит на планете?

- Как я сказал: обстановка отчасти стабилизировалась. Маллурианцы вернулись на свои военные базы. Вероятно, они не знают, что теперь предпринять. Со смертью Теодоры их вмешательство в... хм, во внутренние дела Астрены потеряло смысл.

- Но, скорее всего, они еще доставят нам неприятности, - заметил генерал Танг. - Лучшим сейчас было бы вовсе убрать наемников с Астрены, но они не уйдут без сопротивления, а устраивать на планете небольшую войну, когда обстановка и без того накалена до предела, слишком опасно. У генерал-лейтенанта Делла Хорта почти шестьдесят тысяч мерзавцев, вооруженных до зубов. Придется еще какое-то время примириться с присутствием наемников в метрополии, и, конечно, держать их под присмотром.

- Разумно, генерал. А что в космосе? Соединение "Тайра" также бездействует?

- Да, Ваше Высочество, - подтвердил Корвин. - Я связывался с адмиралом Дегрелем всего полчаса назад. Маллурианский флот остается на орбите Эквилибриума и не предпринимает никаких действий. Адмирал счел возможным отправить две эскадры мониторов к планете, на случай, если нам потребуется поддержка тяжелой артиллерии.

- Весьма любезно со стороны Дегреля, - сказал Танг. - Пушки на орбите еще могут нам пригодиться.

- Но мы не знаем главного, - добавил префект Теллор. - Что случилось с сыном Теодоры? Единственное, что удалось выяснить: принц Келион покинул Аметистовый Дворец на катере незадолго до того, как... произошел инцидент. Куда он отправился, неизвестно.

- Скорее всего, на Эквилибриум, к маллурианцам, - предположила Дамира. - Готова побиться об заклад, что сейчас он скрывается на борту флагманского корабля Джалайны Наэли.

- Здравое предположение, Ваше Высочество, - согласился Теллор. - Но даже если это так, пока что мы не можем ничего предпринять. Как и в случае с маллурианскими наземными войсками на Астрене, атака соединения "Тайра" в сложившихся обстоятельствах может привести к роковым последствиям. Впрочем, и Наэли вряд ли осмелится действовать, пока корабли Дегреля караулят ее. Слишком неравны силы.

- Я бы не был в этом так уверен, префект, - заметил Корвин. - Я успел познакомиться с Джалайной Наэли во время битвы за Офелию, и могу сказать, что решительности ей не занимать. Она вполне может попытаться застать нас врасплох. Другой вопрос: сочтет ли она нужным что-то делать? Что бы ни думали Теодора или ее сын, Наэли, как и все прочие маллурианцы на имперской службе, искренне преданы только своей планете.

- Если бы нам удалось убедить их уйти без лишнего шума, это было бы лучшим исходом, - проворчал Вордис Танг.

- Вы правы, генерал, - согласилась Дамира. - Отправьте сообщение на флагман "Тайры". Я хочу лично переговорить с контр-адмиралом Наэли.

- Ваше Высочество... - Танг, казалось, собирался возразить, но осекся. - Да, разумеется.

- Тем временем мы должны передать по всей планете, что, до разрешения кризиса, управление метрополией возлагается на специальный комитет, - сказал Ланс Теллор. - Ваше Высочество, мы должны подготовить людей к новости о вашем возвращении из изгнания.

Дамира склонила голову к плечу и улыбнулась.

- Разумеется, префект гвардии. Ну, что же, у нас всех хватает неотложных дел. Мы уже столкнули лавину с вершины горы - давайте позаботимся о том, чтобы она не раздавила нас самих.

Префект отвесил безупречный поклон, и Вордис Танг последовал его примеру.

- Да, Ваше Высочество. Позвольте покинуть вас.