Империя. Часть первая (СИ)

- Бездействовать мы не станем, - сказала она. - Я уже связалась с генерал-лейтенантом Хортом по экстренному каналу. Он знает, что вы на борту "Интры", и готов обеспечить вам охрану на одной из наших военных баз. В ближайшее время я устрою отвлекающий маневр, чтобы вы могли скрытно вернуться на планету. Даже мятежникам непросто будет добраться до вас, пока вы остаетесь под охраной пяти дивизий маллурианских солдат. На Астрене у вас будет возможность наладить контакт с вашими сторонниками и нанести врагу ответный удар, принц Келион.

"Но едва ли у тебя осталось много сторонников. За годы правления твоя матушка успела вывести из терпения очень многих влиятельных людей в метрополии. Кто-то ее стараниями лишился прибыли, кто-то - власти, и они этого не забудут. Даже те, кто слишком боялся Теодору, чтобы открыто выражать неприязнь к ней, теперь охотно отыграются на тебе!" - разумеется, последнюю мысль она не стала высказывать вслух.

- Я оставлю вас, Ваше Высочество, - Джалайна поклонилась. - Нужно провести кое-какие приготовления. Еще раз примите мои соболезнования.

Она удалилась, оставив принца наедине с бутылкой. Сейчас это будет для него лучше всего. Джалайна направилась на мостик "Интры", но посреди коридора ее браслет пискнул. Вызов пришел от командира корабля.

- Контр-адмирал Наэли. Только что поступила передача из Аметистового Дворца. С вами хотят говорить... хм, те, кто там сейчас распоряжается. Кто бы они ни были.

- Хорошо, капитан Вирен, - Джалайна ожидала чего-то подобного. - Переведите сообщение в мою каюту. Уровень секретности - "Ультра".

Вернувшись к себе, адмирал Наэлис выключила все записывающие устройства, прежде чем ткнула пальцем в мигающую красную клавишу на панели видеокома. Из ниши в стене выдвинулся стереопроектор. Луч бледно-голубого света поднялся к потолку. Внутри луча, как статуэтка, заключенная в хрустальной колонне, сформировалась человеческая фигура. Это оказалась высокая молодая женщина, одетая в темно-фиолетовый облегающий костюм. Ее длинные каштановые волосы были стянуты в простой хвост за спиной. Джалайна сузила глаза - она сразу поняла, с кем говорит.

- Вы - контр-адмирал Наэли, - без долгих приветствий объявила женщина. - Полагаю, и мне не нужно называть себя?

Джалайна кивнула.

- Я знаю, кто вы. Ваше имя Дамира Леонис. Противники Императрицы Теодоры утверждают, что вы - дочь Императора Гайтона Адариса и наследница трона.

- Из-за чего Теодора приказала вам убить меня, адмирал. Об этом мне тоже известно. Вы отправили за мной своего человека, Вельта Ариона, не так ли?

- Я выполняла приказ, леди Дамира. Ничего личного. Впрочем, - Джалайна позволила себе слабую улыбку, - если вы хотите свести счеты со мной, нет ничего проще. Вам достаточно отдать приказ своим сторонникам из Преторианского Флота.

- Я не собираюсь мстить, адмирал. Не вам, по крайней мере. Вы - всего лишь наемница, что до Теодоры Аргенис, то, как вы знаете, с ней я все уже уладила.

- Я наслышана. Что ж, леди Дамира, коль скоро мы говорим так откровенно, могу я узнать, что случилось с командором Арионом?

- Он мертв. Как и все его люди. Его корабли были уничтожены в Нейтральной зоне, в звездной системе Келанда.

Джалайна никак не отреагировала на услышанное. О том, что Вельт Арион погиб, она догадывалась и прежде. Если бы командор преуспел, она сама не оказалась бы теперь в столь непростой ситуации.

- Кстати, - добавила Дамира, - как чувствует себя принц Келион? Я знаю, что он сейчас с вами.

Молодая астренка замолчала, словно ожидая подтверждения, но Джалайна вновь не произнесла ни слова. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

- Я бы передала ему свои соболезнования по поводу гибели матери, но это бы прозвучало как издевательство. Я ничего не имею против Келиона, - Дамира вздохнула. - Я и против его матери никогда ничего не имела, несмотря на то, как она обошлась с Офелией. Если бы она не приказала убить меня, ничего не произошло бы. По крайней мере, я бы не принимала в этом участия. Так передайте Келиону вот что, адмирал Наэли: я не желаю ему зла. Если он проявит благоразумие и отступится - публично отречется от всяческих претензий на трон Империи - я обещаю ему безопасность и спокойную обеспеченную жизнь где-нибудь на удаленной планете. Это гораздо больше, чем его мать оставила для меня.

- Вы что-то еще хотели сказать, леди Дамира?

- Да. Теперь уже лично вам, адмирал. Я понимаю, что вы попали в затруднительное положение. Вам безразлично, кто правит в Империи, вы работаете на того, кто платит. Маллурия заключила контракт с Теодорой Аргенис, но та мертва. Маллурианцы не нарушают договор с нанимателем, но с кем связывает вас сделка? Принц Келион, очевидно, думает, что с ним. Однако договор обязывает Маллурию служить Астренской Империи, а не ее правителю, не так ли? А Империя никогда не признает Келиона.

- Я не понимаю, о чем вы говорите, леди Дамира, - сухо сказала Джалайна.

Астренка усмехнулась.