Империя. Часть первая (СИ)

- Вот как?.. - тонкие губы мужчины сложились в усмешку. - В таком случае, надеюсь, камни при вас?

Корвин постарался скрыть удивление.

- Вы узнали девушку? -произнес он. - Можете сказать, где ее найти?

- Да, я ее знаю, - кивнул агент. - Ее зовут Дамира Альвин, как здесь и написано, и она - наемница. Она появилась на Тельвене года полтора назад, с тех пор и обосновалась здесь. У нее есть собственный клипер и небольшая команда. Эти наемники успешно выполнили несколько рискованных поручений для Космических Сил Обороны. Как раз недавно они вернулись с очередного задания. Я не знаю подробностей, но у адмирала Гела Данмара Дамира Альвин и ее люди на хорошем счету. В КСО ей доверяют.

- И где ее искать? - астренский капитан заставил себя говорить хладнокровно.

- Не могу сказать прямо сейчас, но выяснить это будет несложно. Я сообщу вам все, что узнаю, немедленно. У вас как раз будет время подготовить деньги, капитан.

- Об этом можете не беспокоиться. Думаю, сейчас нам не о чем больше говорить. Жду от вас известий, - Корвин склонил голову в знак прощания.

Тельвенец, так и оставшийся безымянным - Корвин знал его только по оперативному псевдониму: "Торговец" - молча встал из-за стола и покинул заведение. Корвин выключил планшет и убрал в карман, заказал еще порцию джина. Хоть и дешевый, он был не так уж плох. Капитан "Венатора" потягивал напиток и улыбался.

- Вот уж правда, "Внезапная встреча", - негромко проговорил он. - Иногда судьба любит... пошутить.

* * *

Тяжелые двери раскрылись с негромким жужжанием сервомоторов, и Рейн Старроу прошел внутрь центрального поста управления "Василиска". Флагман Вольного Флота был могучим, хоть и устаревшим линкором имперской постройки, заслуженным ветераном гражданской войны, повидавшим немало сражений. В хаосе, который воцарился после подписания мирного договора между Императрицей Теодорой и Ассамблеей Династий и установления новых границ, несколько тяжелых боевых кораблей попали в руки новообразованных пиратских кланов. Позднее Ассамблея передала союзникам-пиратам часть старых кораблей, списанных из состава Звездной Гвардии - неофициально, разумеется. В результате, следом за "Василиском", вытянувшись в длинную линию, шли еще шесть линкоров. Все относились к одному типу - имперские "Лабрисы". Во время Войны Серебряных Звезд противники шли в бой на одинаковых кораблях, чему, конечно, не приходилось удивляться.

В центральном посту управления (который, следуя древней традиции смутного происхождения, чаще называли загадочным термином "мостик") царила тишина, нарушаемая только щелчками и писком звуковых сигналов. За пультами во вращающихся креслах сидели люди. Их одинаковые темно-серые комбинезоны с кроваво-алыми нашивками на рукавах и груди выглядели настоящей униформой. Да и хозяева комбинезонов смотрелись как военные астролетчики, вовсе не как бесшабашные головорезы-авантюристы. Надо отдать ему должное, Ленг Дауэн хорошо вышколил своих приспешников. Преданные лично ему эскадры, гвардия Императора Изгоев - ядро Вольного Флота - были именно флотом, не вольницей.

На главном обзорном экране сиял мириадами серебристых звезд открытый космос. На меньших экранах, показывающих изображение с ретирадных камер, медленно отдалялась Стивея - неприглядного вида серо-коричнево-красный шар с разрозненными синими кляксами морей. Некоторые из светящихся точек на экранах не были звездами. Они смещались в разных направлениях, группируясь в отдельные отряды вокруг флагманского дивизиона линкоров. Кораблей было много - сотни движущихся огоньков на фоне неизменного узора созвездий.

Рейн Старроу кивнул с невольным уважением.

- Очень эффектное зрелище. Вижу, вы настроены решительно.

Ленг Дауэн холодно усмехнулся. Глава Вольного Флота, небрежно закинув ногу на ногу, восседал в кресле, установленном на возвышенности посреди мостика. Во время гражданской войны его, несомненно, занимал кто-то из астренских адмиралов. Серо-красное облачение пиратского владыки не слишком отличалось от комбинезонов его подручных.

- Так или иначе, с Тельвеном давно пора было покончить, - сказал он. - Это противостояние слишком затянулось. После того как я раздавлю тельвенцев, в Нейтральной зоне не останется никого, у кого бы достало смелости мне перечить.

Старроу приблизился к "трону" самозваного Императора.

- Смелый замысел, - заметил он, понизив голос. - Однако не могу не указать на то, что вы сильно рискуете. Тельвенцы - грозный противник. Их Силы Обороны многочисленны и неплохо вооружены.

- Спасибо, что напомнили. Возможности тельвенцев я хорошо себе представляю, Старроу. И мой флот намного сильнее.