Империя. Часть третья (СИ)

- Я бы не назвал это "платой". Скорее, мы с вами можем заключить взаимовыгодный договор. Теллар Вейн вступил в сговор с Ассамблеей Династий и узурпировал власть над Гильдией, а значит, он стал врагом и для вас, и для нас. "Враг моего врага - мой друг". Истина, столь же древняя, как само человечество.

Девушка молчала, и Роланд продолжил, добавив в голос немного льда.

- Вы ведь понимаете, чем все это закончится, Альвис. Что бы ни думал командор Вейн, для Дареша Кана он всего лишь еще одна фигура на игровой доске. Герцог Кан хочет захватить имперский трон, а Гильдия Странников стала для него очередным инструментом для достижения цели. Он пожертвует Странниками без тени сомнения, если сочтет, что дело того стоит. Для вас неважно, чем закончится наша война. Победит ли Астрена или Альдезия - ваша Гильдия будет обречена в любом случае. Пока Странники следуют за Вейном, они продолжат погибать во имя интересов Дареша Кана. Вы этого хотите для своего народа?

Золотоволосая девушка ответила злым взглядом исподлобья.

- Как будто вас заботит судьба Гильдии, адмирал Корвин! - огрызнулась она.

- Я верен Астрене и Императрице, но никому не желаю бессмысленной гибели, - парировал Роланд. - А для любого из членов вашей Гильдии гибель на этой войне заведомо бессмысленна. Ведь вы уже поняли, что Империя никогда не злоумышляла против вас. Все, что происходило незадолго до мятежа Теллара Вейна, он сам же и устроил, а его союзники с Альдезии помогли ему в этом.

- Ну и что теперь? Как я могу что-то изменить, адмирал? - Альвис нервно кусала губы. - Скажите, наконец, прямо.

- Чтобы прекратить вражду, мы должны остановить Вейна, - ответил Роланд. - Это пойдет на выгоду и Империи, и Гильдии. Вы поможете мне в этом; я же взамен обещаю, что ни вам, ни вашей сестре, ни Теанаре Мезенис ничто не угрожает.

- Что?! - вскинулась молодая Странница. - Вы хотите, чтобы я предала Гильдию? Так вас следует понимать, адмирал Корвин?

- "Предали" Гильдию? По-моему, это определение неуместно. Командор Теллар Вейн - вот кто стал предателем. Я предлагаю вам единственную возможность навсегда избавить Гильдию от Вейна и его приспешников. Упустить такой шанс - только это и будет предательством.

Альвис молчала, и Корвин не торопил ее. Мысли девушки можно было легко прочесть по ее лицу. Два чувства боролись в ней, два страха - страх подчиниться и страх не подчиниться - и он знал, что, в конечном итоге, победит. Возможно, сейчас Альвис Эльвер сама верила в то, что размышляет над его предложением, но на самом деле она просто придумывала себе оправдание для того, чтобы согласиться.

* * *

- Я слушаю вас, адмирал Дегрель, - произнесла Дамира. - И жду полной откровенности.

Помимо них, в зале присутствовало еще несколько человек, все - офицеры-преторианцы из числа помощников Артура Дегреля. Собственную свиту Дамира отпустила. Необходимость повсюду таскать за собой слуг и телохранителей изрядно ее раздражала, и Императрица не без удовольствия воспользовалась случаем избавиться от назойливого "хвоста".

На экране-иллюминаторе солнечные лучи падали на неприветливую красно-серую планету. Легранта-7, хоть и относилась к мирам терра-класса, была хмурым, холодным и неприветливым местом. На поверхности было построено несколько небольших поселений, где добывали тяжелые металлы. Система Легранта не приносила большой прибыли в казну, но выгодное расположение сделало ее идеальным местом для базы Преторианского Флота в пограничье. Ее значение еще больше возросло после Войны Серебряных Звезд и образования Нейтральной зоны. Большую часть населения планеты составляли военные.

- Что бы ни говорили в столице, Преторианский Флот еще далеко не разгромлен, Ваше Величество, - сказал Дегрель. - Война Серебряных Звезд начиналась для Астрены столь же неблагоприятно, но мы выдержали удар Ассамблеи тогда, выдержим и теперь. И все же мы оказались в непростом положении.

Дамира окинула взглядом карту и незаметно вздохнула. Дегрель бодрился, однако, при всем ее небогатом опыте космических войн, было очевидно, что наступление Ассамблеи Династий развивается успешно. Слишком успешно. Звездная Гвардия заняла большую часть ключевых точек в Альденском Доминионе и вторглась в пределы Трайонского. И это если не вспоминать о Нейтральной зоне, где астренцы сохранили за собой только Тельвен. Багряные клинки глубоко вонзились в имперские владения. Отдельные отметки обозначали места последних боев между преторианцами и флотом Ассамблеи. В некоторых имперские эскадры одержали победы, но чаще вынуждены были отступать. Да, Дегрель сказал правду: Астрена еще не на грани полного военного краха, но ситуация складывается прескверная. Недавние успехи Дареша Кана могут склонить периферийные доминионы на сторону Ассамблеи, да и в столице многие начнут задумываться: кому лучше служить?

- Самый большой успех Звездной Гвардии - захват системы Менес, - продолжал Дегрель. - От Менеса герцогу Кану открывается прямой путь к Легранте, тогда как нам будет трудно ударить по нему в ответ.