Империя. Часть третья (СИ)

Десятки "Серебряных Птиц" стояли в доках - разумеется, с началом войны Гильдия прекратила дальнюю разведку, и доступ к кораблям сохранили только пилоты, в преданности которых не было сомнений. Таких оказалось меньше, чем ожидал Вейн. Почти половина звездных кораблей остались без экипажей. Думая об этом, Айдар Зерран скривился и шумно выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. Да, пока еще Гильдия мирится с происходящим, но Рилас Эльвер отчасти прав: как долго это продлиться? И что делать, если разгорится пламя? На Централи пятьдесят тысяч обитателей, и у Вейна не так много преданных людей, чтобы усмирить мятеж, вспыхни он по всей станции. Лучше бы эта проклятая война закончилась поскорее. Быстрая и бескровная победа добавит авторитета новой власти - так всегда бывает - но если война затянется и будет стоить больших жертв...

- Айдар.

Капитан вздрогнул от неожиданности. Он так глубоко ушел в мрачные мысли, что не заметил появления Делинн Сейгис. Высокая женщина в бежевом комбинезоне с черными нашивками Гвардии переступила порог.

- Делинн, - протянул он с прохладцей и кивнул в знак приветствия. Рядом с ней Зерран старался не расслабляться.

- Вы встречались с Эльвером, - она не спрашивала, а констатировала. - Что он сказал?

- Ничего нового, - Зерран предпочел не вдаваться в подробности. - А что его жена? Кажется, вы прежде были подругами?

- Не скажу, чтобы близкими. В любом случае, теперь от этой дружбы едва ли что-то осталось. Дейя не пожелала даже говорить со мной. Жаль... - глядя на Сейгис, трудно было предположить, что она о чем-то жалеет. - Но такова жизнь. Всегда приходится чем-то жертвовать.

- Все равно, эти двое опасны, - холодно заметил Зерран. - Зейон Алерис стар и давно не вылетал в космос. Его не принимают всерьез, но Эльвер даже теперь пользуется уважением у многих. Как и его жена. Думаю, командор Вейн совершил ошибку, оставив их в живых.

- Кто знает... Командор не хотел создавать мучеников. Начинать собственное правление с жестокого убийства людей, которых уважают на Централи, было бы не слишком разумно. Далеко не все поверили в обвинения в измене против Эльвера и его жены. Могло показаться, что Теллар Вейн просто избавляется от соперников, что не добавило бы ему авторитета. С другой стороны, если бы удалось заставить их признать свою вину...

- Они не признают, - отрезал Зерран. - Скорее умрут. Оба.

- Да, весьма досадно, что не удалось захватить их дочерей. Возможно, в таком случае Дейя и Рилас сделались бы более сговорчивы.

- Ты, как всегда, хладнокровна, Делинн.

Женщина сложила тонкие губы в улыбку.

- Я просто откровенна. Не люблю играть в слова. Мы с тобой оба знаем, ради чего все это было затеяно, Айдар. И мы не в том положении, чтобы быть щепетильными в выборе средств, - усмешка Сейгис сделалась шире. - Но все это бессмысленные рассуждения. Дети Эльверов затерялись где-то в Обжитом Космосе, и не в наших силах найти их, разве что они сами сделают какую-то глупость и попадут в поле зрения.

- Скажи, Делинн, - произнес мужчина, сам не зная, что толкнуло его на такую откровенность. Они никогда не были друзьями - скорее, наоборот. - Ты никогда не жалела о том, на чью сторону встала? Не думала, чем все это может закончиться?

- Нет, - сухо ответила она. - Это тоже бессмысленно, Зерран. Мы уже выбрали путь, и поздно думать о том, чтобы свернуть или отступиться. Все, что нам осталось - идти до конца. Рискованная игра... но я верю, что выигрыш стоит риска.

* * *

Рэймин пошевелился, пытаясь устроиться удобнее в жестком кресле. На самом деле вовсе не кресло было причиной тому, что он сидел как на иголках, и он это понимал.

"От некоторых иллюзий лучше избавиться сразу, - напомнил себе командир КСО. - Слишком многое произошло. Не Дамира Альвин возвращается на Тельвен - Императрица Дамира Адарис посещает одну из своих колоний... то есть, прошу прощения, союзную планету".

- Имперцы идут строго по графику, - сказал Крей Бельтон. - Будут с минуты на минуту. Они не изменяют своим привычкам. Всегда были чертовски пунктуальны.

- Угу... - неопределенно откликнулся Рэймин.

Разведчики обнаружили флот двенадцать часов назад. Астренцы шли прямым путем, не таясь, да и трудно было бы при всем желании скрыть передвижение армады численностью больше чем в тысячу вымпелов. Рэймин не сомневался, что на Стивее уже поднялась тревога, как и в том, что астренцы именно этого и добивались. Сомнительно, чтобы Дамира взяла с собой столько кораблей просто ради вящего эффекта. Вероятно, герцог Кан и его сторонники должны поверить, что Астрена планирует новое наступление на Нейтральную зону, что надолго отвлечет их внимание от Легранты. Или - кто знает? - это могло и не быть простой демонстрацией силы. Возможно, имперцы на самом деле решили третий раз попытать счастья возле Верданы, или даже сразу атаковать оплот Изгоев на Стивее.