Империя. Часть третья (СИ)

Однако глупо думать о том, что еще не случилось, путь это и вполне вероятно. Джалайне хватает насущных проблем. Фактически, из всех маллурианских командиров на службе Астрены, она теперь облечена наивысшими полномочиями, но это означает и наибольшую ответственность. Любая серьезная ошибка может настроить Совет против нее. Надо быть очень аккуратной в своих поступках и не просто побеждать, но побеждать по возможности малой кровью. На родине и без того раздражены потерями, которые понесли маллурианские ударные соединения в боях с Ассамблеей. Тяжелая, затяжная война не принесет больших выгод Звезде Наемников, тем более что Императрица Дамира слишком упряма, когда речь заходит о пересмотре "платы за услуги". Кое в чем она нехотя уступила, но гораздо меньше, чем Джалайна рассчитывала. Эта особа знает, как настоять на своем. По крайней мере, Дамиру Адарис, в отличие от Теодоры, Джалайны уважала.

И теперь Императрица очередной раз заставила ее задуматься.

- Совещание на "Астрене" прошло непросто? - Гарт Сингер сразу понял, что у нее на уме.

- Как посмотреть. Можно сказать, что меня одарили милостями, - ядовито улыбнулась командующая "Тайры". - Императрица не только отдала мне "Ритару" и "Дан Кейру", но и поставила во главе обороны системы Тельвен. Иными словами, командор, теперь на нас с вами держится вся имперская кампания в Нейтральной зоне.

Сингер приподнял бровь в удивлении.

- Императрица сняла Корвина с командования? Мне казалось, к этому нет причин.

- Значит, теперь появились, - серьезно ответила Джалайна. - Корвин и обе его флотилии покидают Тельвен. Ни Ее Величество, ни сам адмирал не сочли нужным просветить меня относительно того, какие у него приказы. Что же касается нас... нам приказано активизировать деятельность в Нейтральной зоне. Иными словами - громить конвои, разрушать базы обеспечения и всячески злить Ленга Дауэна.

- Похоже, что нам поставили в задачу отвлекать врага, - констатировал командор.

- Ну, это очевидно. Но для чего?

Джалайна вызвала на дисплей карту Нейтральной зоны. Надо отдать должное тельвенцам Рэймина Тирса, они проделали хорошую работу. Рискуя, тельвенские разведчики уходили далеко от родного мира и успели обследовать значительную часть Верданского Доминиона. Им удалось даже захватить несколько пиратских кораблей и выпотрошить их базы данных. Тельвенцы и их союзники знали межзвездные трассы, по которым пираты и Ассамблея наладили обеспечение главных сил Звездной Гвардии, местоположение перевалочных станций и военных баз. Это давало Джалайне простор для маневра. Богатый выбор целей, а теперь и достаточно сил для того, чтобы действовать. В мыслях адмирал Наэли уже прикидывала, куда придутся первые удары маллурианцев. Если атаковать решительно и быстро, у неприятеля не останется времени среагировать. Наемники будут действовать так же, как сами пираты - наносить внезапные удары и отходить, не дожидаясь, пока Вольные ответят.

Герцог Кан, конечно, вскоре узнает об этом и поймет, что имперский флот возле Тельвена получил подкрепления. Это уже прямая угроза всем его амбициозным планам: снабжение Звездной Гвардии в пределах Астрены идет через Нейтральную зону. Если маллурианцы перережут линии обеспечения - например, отбив Митарис или Вердану - Лорд-адмирал со всем своим флотом рискует оказаться в ловушке. Что бы ни замышлял Кан, такую опасность он не сможет проигнорировать. Ему придется что-то делать, и ясно, что астренцы рассчитывают именно на это.

- Видимо, имперское командование хочет приковать внимание Дареша Кана к Нейтральной зоне, - снова командор Сингер прочел ее мысли. - Возможно, даже спровоцировать его на новый штурм Тельвена. Тем временем... - помощник задумался. - Что ж, вариантов много. Не исключено, что Преторианский Флот готовит для Звездной Гвардии западню. По крайней мере, чем больше кораблей герцог Кан перебросит в Нейтральную зону, тем больше свободы получит Дегрель в Трайонском доминионе. Имперцы не слишком любят генеральные баталии. Они предпочитают изматывать противника в долгом противостоянии. Думаю, и теперь Императрица и адмирал Дегрель планируют что-то подобное. Они хотят, чтобы Кан распылил свои силы. Так он не сможет угрожать центральным областям Астрены, а сейчас главное для имперцев - удержать Звездную Гвардию подальше от метрополии.

- Звучит разумно, - кивнула Джалайна. - Я думала о том же, но...

- "Но"?.. - повторил командор.

- Но мне кажется, тут нечто большее. Только не спрашивайте меня, почему я так решила, - Джалайна обаятельно улыбнулась. - Можете списать это на женскую интуицию. Но я уверена, что Императрица не захочет играть по старым испытанным правилам. Нет, эта особа затеяла какую-то авантюру с высокими ставками.

- У меня нет привычки задавать вопросы вышестоящим офицерам, - хмыкнул Сингер. - Все может быть.