Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)

— Но вы служили еще моему отцу, — хмыкнул Лорд-адмирал, сам не зная, что подбило его на такую откровенность. — Мне кажется, вы знаете об имперской политике больше многих в этом дворце.

— Покойный герцог тоже ценил мой чай, милорд, — Аллари говорил без тени иронии, — но никогда не делился со мною мыслями. Но если вы желаете услышать мое мнение, то… милорд, вы никогда не рассматривали возможность, кхм, мирного урегулирования спорных вопросов? — дворецкий осекся и, словно испугавшись собственных слов, отвел взгляд. — Прошу меня простить, господин герцог. Мне воистину не следует рассуждать о подобных вещах.

— Не стоит беспокоиться, Аллари, — отозвался Кан. — Я сам спросил вас и ценю вашу откровенность. Мирное решение? — он криво улыбнулся. — Я думал об этом не раз. Но ничего бы не получилось.

Дворецкий внимал с неизменной бесстрастной почтительностью на морщинистом лице. Насколько же он стар? Достижения медицины позволили продлить средний срок жизни до ста тридцати лет, но Кан готов был поспорить, что Аллари намного старше. С затаенной иронией Великий Герцог подумал о том, что не в силах прочитать мысли слуги. Он имел дело с самыми разными людьми — наделенными большой властью, сильными, амбициозными и очень опасными — но почти всегда понимал, о чем те думают и чего желают. Однако собственный дворецкий, прислуживавший Дарешу Кану почти сорок лет, оставался для него загадкой. Герцог понятия не имел, что тот скрывает за своей невозмутимой маской.

— Ассамблея еще могла бы ужиться с Теодорой, но не с Дамирой Адарис, — сказал он, просто потому, что молчать дальше становилось невозможно. Даже ему иногда становилось необходимо выпустить наружу то, что скопилось внутри, и Кан был уверен: ничто из сказанного дальше Аллари не пойдет.

— Теодора сделала ставку на клику «умеренных» в Империи. На тех, кто готовы были смириться с существованием Ассамблеи и предоставить нас самим себе в обмен на формальное признание Альдезией верховной власти Астрены. Но именно это стоило ей трона и жизни. Дамира опирается на людей, придерживающихся прямо противоположных взглядов. Она не может оставить все как есть, ведь ее ближайшие сторонники ожидают от нее войны. Ради этой войны ее и возвели на престол. Молодой Императрице придется действовать, если она не хочет повторить судьбу Теодоры.

— Вы нарисовали очень мрачную картину, милорд, — заметил дворецкий. — Послушать вас, так правитель вовсе лишен свободы выбора.

Дареш Кан холодно рассмеялся.

— О, правитель обладает всей полнотой свободы выбора, — сказал он. — Просто последствия собственного выбора подчас бывают крайне неприятными. Теодора Аргенис и ее сын — далеко не первые, кто убедились в этом на собственном горьком опыте. Дамира не сможет выжидать слишком долго. Ей придется сделать ход… и я, пожалуй, предоставлю ей такую возможность. Это произведет надлежащее впечатление на добрых подданных Ассамблеи, да и на весь Обжитый Космос.

Если Астрена настаивала на том, что северные доминионы — ее исконные территории, незаконно отторгнутые мятежниками, Ассамблея Династий с самого начала заявляла о противоположном. Большая часть нынешних владений была завоевана астренцами за века экспансии — там, где сейчас лежали имперские доминионы, прежде располагались независимые государства. Их жители еще не забыли о старых добрых временах, чему способствовала не всегда разумная политика метрополии. Двадцать пять лет назад Дареш Кан уже воспользовался этим в собственных интересах — благо, в его родословной пересеклись династические линии кое-кого из правителей завоеванных держав. Этого оказалось достаточно, чтобы перетянуть северные доминионы на свою сторону. Вот и теперь, если астренцы ударят первыми, они будут выглядеть захватчиками в глазах подданных Ассамблеи. Если же новые правители Астрены предпочтут проявить осторожность… что ж, на самом деле, это меняет немногое. Вражда между двумя державами зашла так далеко, что найти убедительный повод для нападения не составит труда.

— Ну, а пока налейте мне еще чаю, Аллари, — сказал Дареш Кан. — Того же самого, что и прежде. Право же, его рецепт я не обменял бы на пару самых скрываемых военных тайн Астрены.

* * *

— Впечатляет, — одобрительно заметил Эверил Кан, осматриваясь. — Ваша штаб-квартира не уступит дворцу Лорда-Адмирала в Альдезии. Вы вложили в нее немало средств.