Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)

— Если ваши аналитики правы, Макфейри, то это, на самом деле, довольно примитивная конструкция, — заметил Дегрель и зло усмехнулся. — Хотя в оригинальности Дауэну не откажешь. Кажется, Императору Изгоев пришло в голову соединить курьер с торпедоносцем, и он получил корабль, наилучшим образом приспособленный для боя в Бездне. Пожалуй, это идеальное средство для любимой пиратской тактики в стиле «укусил — убежал». И мы уже успели убедиться в его эффективности. Такой корабль ждет в метапространстве, пока цель не подойдет поближе, затем, пользуясь скоростью и внезапностью, сближается с ней вплотную, чтобы в момент пересечения полей выпустить одним залпом все свои торпеды. Под атакой сотни снарядов типа «Молот» или «Стилет», запущенных с небольшой дистанции, даже линкору не выстоять. Тем временем пиратский корабль просто уходит прочь, чтобы перезарядить пусковые шахты. Примитивно, но действенно.

Тевис Арден кивнул, соглашаясь.

— Так и хочется назвать его «корабль-убийца», — заметил начальник штаба. — Ударить внезапно и уйти — только для этого он и предназначен. Для других задач подобная конструкция не пригодна, а в классическом бою в обычном космосе от такого корабля вообще не будет пользы. Близко к цели он не подойдет — слишком много боевого веса приходится на метапространственный бур, и в трехмерном пространстве он, как и простой курьер, будет тихоходен и неповоротлив. Ни артиллерии, ни мощной защиты у него нет, да и сотня торпед в одном залпе не так уж опасна при атаке с дальней дистанции. Я согласен с командором Макфейри: такой корабль может быть эффективен только в определенных ситуациях, то есть — при внезапных атаках в метапространстве. Возле Верданы пираты создали себе идеальные условия, почему и добились такого успеха. В дальнейшем им будет труднее заманивать нас в ловушки. Это — средство скрытного нападения. Когда фактор внезапности утрачен, его боевая ценность снижается на порядок.

— Пожалуй, — согласился Дегрель.

— И все же, — рассудительно добавил начальник штаба, — это новая угроза, к которой мы не были готовы. С ней придется считаться и разрабатывать меры противодействия.

— Не такая уж новая, — возразил адмирал. — Что-то подобное уже пытались строить в далеком прошлом. Насколько я помню историю, еще до становления Астрены похожие корабли иногда применяли в войнах. Но из-за слишком ограниченных возможностей тогдашних двигателей, широкого распространения они не получили. Позднее от этой идеи вовсе отказались. Инженеры Вольного Флота, по сути, ничего не изобрели, а просто стряхнули пыль со старых чертежей.

— Конечно, это не оружие победы, командующий, — признал Арден. — Используя такие, хм, «корабли-убийцы», войну не выиграешь. Но они могут основательно усложнить нам жизнь. По крайней мере, с такой скоростью, они станут идеальными рейдерами. Они могут нападать на наши пути обеспечения, громить конвои и скрываться в Бездне безнаказанными.

Дегрель неохотно кивнул.

— Тем больше причин покончить с пиратами, пока они не успели причинить еще больше неприятностей, — проворчал он. — Эту информацию… — командующий ткнул дымящейся сигарой в стеропроекцию, — переправить командующим наших ударных соединений на Кальдис и Тельвен под грифом «секретно».

— Да, командующий.

— Что ж… благодарю вас за проделанную работу, командор Макфейри. Ваши аналитики, как обычно, прекрасно справились с задачей.

— Спасибо, адмирал Дегрель, — Макфейри коротко отсалютовал и отступил к остальным.

— Новое оружие — это неприятно, господа, — произнес Дегрель. — Но мы не должны впадать в панику. У страха глаза велики, и мы уже убедились, что эти «корабли-убийцы» опасны, но с их помощью не переломить ход войны. В худшем случае, они могут доставить нам определенные неудобства, не более того. К тому же, едва ли пираты успели построить их в большом числе. Скорее всего, те, что атаковали Трейга возле Верданы — это были все корабли нового образца, которые имелись у Вольных, — Дегрель снова поморщился от досады. Не поддайся Эрвин Трейг на блеф…

Впрочем, поздно сожалеть о пролитом вине.

— Все случившееся, господа, прискорбно, но наших задач ни в коей мере не отменяет. Мы должны завладеть Верданской системой и расчистить путь к Стивее.

— Теперь это будет затруднительнее, командующий, — заметил начальник штаба. — По сведениям разведчиков, Ленг Дауэн уже перевел к Вердане главные силы Вольного Флота. Теперь там до пятисот боевых кораблей, в том числе от пятидесяти до семидесяти — первого ранга. Изгои дают нам понять, что не уступят Вердану без боя. Вдобавок, мы подозреваем, что в Стивейскую систему скрытно переброшен Третий Флот герцога Эверила Кана. А это еще пятьсот вымпелов.

— Вот как… — хмыкнул Артур Дегрель. — Старый волк не отправил бы на войну собственного наследника, если бы не придавал особого значения Вольным и Стивее. А значит, они будут драться за Верданскую систему до конца. Что ж… Тем лучше для нас, господа.

* * *