Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)

«Н-да, двое мужчин и одна женщина… — подумал Роланд с затаенной иронией. — Нынешний, хм, кавалер — если ко мне вообще применимо это определение — и бывший любовник. Вдобавок, она долгое время считала его трагически погибшим. И женщина — никто иная, как сама Императрица. В довершение всего, эти двое стали вынужденными союзниками на войне — притом, что их державы преследуют очень разные цели! Ну, разве не захватывающий сюжет для любовной драмы? Дамочки в аристократических салонах в метрополии читали бы такую историю взахлеб, поднося платочек к глазам и эффектно вздыхая!» — увы, самому Корвину сейчас было определенно не до мелодрам.

Кроме Рэймина и астренца, в кабинете присутствовала Джалайна Наэли — как обычно, в безукоризненно отутюженном черном мундире, застегнутом под горлышко, но эффектно подчеркивающем стройную фигуру. Джалайна заняла место за столом и переводила взгляд с Корвина на Тирса и обратно. Возможно, это было только его воображение, но усмешка на ее губах показалась Роланду слишком понимающей. Как будто маллурианка догадывалась о том, что у него на уме. А может быть, разыгравшееся воображение тут и не причем. Джалайна Наэли провела немало времени с бывшими подчиненными Дамиры и вряд ли упустила возможность навести справки. Джалайна обожала собирать сведения обо всех, с кем работала — или на кого работала — даже если эти сведения на первый взгляд казались бесполезными.

Как бы там ни было, сейчас не Тирс и не Наэли были для Роланда главной заботой.

— Спасибо, что пришли, Рэймин, Джалайна, — наедине они не придерживались чинов.

Рэймин Тирс отступил от окна и занял одно из пустовавших кресел. Когда-то здесь собиралось командование Космических Сил Обороны, но сейчас от КСО почти ничего не осталось, кроме этого здания. Рэймин не успел даже сформировать новый штаб — да и из кого? С полусотней кораблей — в основном фрегатов — тельвенцы не могли сражаться даже с Вольными. Лучшее, на что они были способны — вести разведку в Нейтральной зоне. Для этого Корвин их и использовал.

Роланд подбросил на ладони серебряный шарик, доставленный курьером. Освободив инфокристалл от защитной оболочки, он вставил маленький зеленоватый камень в разъем считывающего устройства. Над поверхностью стола автоматически выдвинулся проектор. Зажглись световые экраны.

— Во-первых, поступила кое-какая новая информация от аналитиков относительно «кораблей-убийц», — Роланд использовал название, придуманное для новых пиратских звездолетов штабными офицерами Дегреля. — Впрочем, ничего по-настоящему ценного. Всего лишь дополнение к тому, что мы уже знаем.

Джалайна криво улыбнулась.

— Я ознакомилась с данными, — сказала она. — Надо отдать должное Изгоям, они довольно изобретательны.

— Все, что нужно пиратам — знать, где и когда пройдет наш флот, — заметил Рэймин Тирс. — Тогда им не составит труда заранее разместить на пути засаду. При такой скорости, с этими «убийцами» трудно будет бороться. Они будут жалить и исчезать. Не могу не согласиться с госпожой Наэли — Ленг Дауэн собрал вокруг себя людей, которым не откажешь в уме и находчивости.

— Позднее мы обсудим, как бороться с новой опасностью, — сказал Корвин. — У меня есть кое-какие соображения на сей счет, и я хочу услышать ваше мнение. Но сейчас не это главное. От верховного командования поступили новые указания.

— Вердана? — блеснула догадливостью Джалайна Наэли. — Адмирал Трейг потерпел неудачу, и теперь в штабе решили, что настала наша очередь?

Роланд утвердительно кивнул.

— Удар будет нанесен от Тельвена силами Восьмой флотилии и «Тайры». Дополнительно нас усилят мобильными эскадрами Терминианского Флота. Всего у нас будет около пятисот вымпелов. Тельвенские Силы Обороны обеспечат разведку и прикрытие.

— Пятьсот вымпелов? — задумчиво повторил Роланд. — Примерно столько же Изгои держат возле Верданы. Мои люди патрулируют окрестности системы. Мы знаем, что Дауэн собрал там весь, или почти весь Вольный Флот. Скорее всего, он и сам сейчас там же, — голос тельвенца дрогнул от сдерживаемой ненависти. — Что ж, если речь идет о том, чтобы разбить Вольных, вы можете всецело на нас рассчитывать, Корвин.

— На самом деле — не только об этом, — возразил Роланд. — Разгром Вольного Флота является одной из целей, захват Верданы и последующее наступление на Стивею — второй. Об этом вы уже знаете. Но то, что я сейчас вам сообщу, является в высшей степени секретной информацией.