Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)

Адмирал сверился с хронометром, чтобы убедиться в своих подозрениях. Действительно, очередной посыльный от командора Хейстена должен был прибыть одиннадцать минут назад. Терминианцы всегда отличались точностью в выполнении приказов, этого у них не отнимешь. Хейстен не промедлил бы с докладом без веских причин, но что могло его задержать? Конечно, несколько минут опоздания — не повод бить тревогу, но это заставило Дегреля насторожиться. В раздражении он стиснул пальцами подлокотники кресла и развернулся в сторону поста связистов. Командующему флотом не следует лично заниматься такими вопросами — это дело его подчиненных — но он не смог побороть в себе нетерпение и беспокойство.

— Лейтенант Ольнер, отправьте запрос контр-адмиралу Беррозу. Я хочу знать, почему задерживается рапорт от дозорных.

Но прежде, чем Ольнер успел выполнить приказ, командир терминианцев сам вышел на связь. Его бледное лошадиное лицо появилось на световом экране перед креслом Дегреля.

— Вы как нельзя вовремя, Берроз! — усмехнулся тот.

— Адмирал Дегрель, — терминианец говорил сухо и лаконично. — Я только что попытался отправить корабль в Бездну, чтобы связаться с командором Хейстеном. Но это не удалось. По неизвестной причине корабль не смог открыть переходной тоннель.

— Прошу прощения? — нахмурился Дегрель.

— Мы совершили несколько попыток, — заявил Берроз. — Безрезультатно. Адмирал, я не знаю, в чем дело, но мы не можем уйти в метапространство.

— О чем вы говорите, Берроз? Это нелепо!

— Я бы сказал так же, командующий, если бы не убедился лично. «Сильвиана», как и мои разведчики, не смогла совершить переход! Я не знаю, как это объяснить, но это факт.

Недоверчиво усмехаясь и чувствуя себя довольно глупо, Дегрель обернулся к командиру «Адманта».

— Капитан Ферро. Выведите корабль в Бездну.

Ферро растерянно кашлянул.

— Кхм… адмирал?..

— Не задавайте вопросов, — отрезал Дегрель. — Просто выполняйте приказ.

— Да, адмирал, — скрывая растерянность, капитан повторил распоряжение своим подчиненным.

Через минуту рубку наполнил тяжелый пульсирующий гул межпространственного бура. Тонкая вибрация пронизала палубу под ногами. Клинок невидимой энергии вонзился в барьер между измерениями и… к потрясению Дегреля, ничего не произошло. Воронка переходного тоннеля не сформировалась впереди, только индикаторы на панелях засветились алыми точками, предупреждая об истощении накопителей энергии. Звук буров смолк. Капитан Ферро обменялся несколькими фразами с кем-то из своих помощников и с недоуменным видом уставился на графики, появившиеся на экранах. Затем он снова повернулся к адмиралу:

— Командующий, «Адамант» не может совершить переход. Я не могу сказать, в чем причина. Согласно показаниям внутренней сети контроля, двигатели в полной исправности. Межпространственный тоннель… он просто не раскрывается, — с явной растерянностью завершил капитан.

Артур Дегрель привстал, не веря собственным ушам. Такого не могло быть, потому что… да просто потому, что такого не могло быть никак и никогда!

— Попробуйте еще раз! Задействуйте резервное питание! — прорычал он, не питая иллюзий по поводу того, каким будет результат. И верно — вскоре Ферро повторил прежний доклад. Имея полностью работоспособные двигатели, направляя на них всю энергию, сколько можно было выжать из реакторов, «Адамант» не в силах был пробить переходной тоннель. Межпространственные буры как будто врезались в невидимую преграду, и их мощи оказалось недостаточно, чтобы пробиться сквозь нее.

Дегрель сжал кулаки, пытаясь справиться с растерянностью и собраться с мыслями. Капитан Ферро, не отрываясь, смотрел на него. С экрана на командующего флотом воззрился контр-адмирал Берроз. Дегрель тихо вздохнул.

— Приказ по всему флоту. Всем кораблям — открыть переходные тоннели. Хотя я не думаю, что от этого что-либо изменится… — вполголоса добавил адмирал.

Он уже не удивился, когда догадка подтвердилась. Рапорты от командиров эскадр и флотилий поступали один за другим, и все сообщали об одном. Даже маллурианцы, которых мало что во Вселенной могло поразить, выглядели изумленными. Никто не мог понять, что происходит, но факт оставался фактом: межпространственные пробойники просто отказывались работать. И автоматические системы внутренней диагностики, и корабельные инженеры докладывали одно и то же — двигатели в полностью исправном состоянии — но, по неустановленной причине, переходные тоннели распадались, не успев открыться. Подобное обычно происходило, если корабль оказывался в зоне действия слишком сильного гравитационного поля, но сейчас флот находился на достаточном удалении от звезды. Ее гравитация не могла оказать столь мощный эффект. Без видимых причин, весь имперский флот числом в тысячу шестьсот вымпелов оказался заперт в трехмерном космосе.

Дегрель вернулся к креслу, уселся, с бессильной злостью обжигая взглядом тактическую карту. Рапорты продолжали поступать, но адмирал уже не вслушивался.