Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)

Начальник штаба подошел и остановился по левое плечо от адмиральского кресла. Квадратное лицо немолодого, повидавшего множество походов и баталий офицера выражало полнейшее недоумение. Казалось, будто Арден в мыслях снова и снова повторяет себе: нет, это просто сон, такого не может быть.

— Флот застрял здесь, адмирал, — негромко произнес он. — Если мы немедленно не исправим двигатели, то соединение Роланда Корвина окажется обречено. Без нас у Корвина нет шансов продержаться против соединенных сил Вольного Флота и Эверила Кана.

— Спасибо, что напомнили, начальник штаба. Сам я об этом как-то не подумал, — съязвил Дегрель, но прикусил язык. Нет смысла срывать гнев на подчиненных.

— Я все понимаю, Тевис, — продолжал он сдержаннее. — Инженеры не могут сказать ничего нового?

Вице-адмирал покачал головой.

— Ничего. Я приказал установить сенсоры на предел чувствительности и обследовать пространство вокруг нас. Аналитики ищут любую аномалию в космосе. Ясно, что двигатели не могли выйти из строя одновременно на всех наших кораблях. Вероятно, причина в каком-то внешнем воздействии.

— Разумно, — согласился Дегрель. — Пусть продолжают поиски. Каждую минуту несколько кораблей будут повторять попытки открыть тоннели. И еще — отправьте разведчиков во всех направлениях. Что бы ни заглушило наши двигатели, возможно, оно имеет ограниченную область действия. Разведчики будут пытаться задействовать пространственные буры через каждые десять тысяч километров. И второй приказ разведчикам: искать любой корабль, любой объект искусственного происхождения вокруг нас. Докладывать обо всем, что покажется хоть немного подозрительным.

— Адмирал? — нахмурился Арден.

— Вы удивлены? Но я не поверю, чтобы нечто подобное могло произойти случайно. Только не сейчас! Кто-то осознанно удерживает нас здесь.

— «Кто-то», адмирал Дегрель? Вы имеете в виду Ассамблею Династий? Но…

— «Но»?

— Но это кажется невероятным, — завершил фразу Арден. — Заблокировать межпространственные буры? Некоторые аномалии в Бездне производят такой эффект, но воспроизвести его искусственно? В Астрене даже близко не подошли к чему-то подобному, и мне трудно поверить, что ученые Ассамблеи настолько опередили наших.

— Возможно, вы их недооцениваете. Мне проще поверить в это, чем в возможность столь удачного для Ассамблеи совпадения. Дареш Кан любит удивлять соперников. Очевидно, он и в этот раз не изменил своим привычкам.

Начальник штаба помрачнел больше прежнего.

— Если вы правы, адмирал, то жди гостей.

— Верно, — кивнул Дегрель. — Кан не упустит такую возможность, а значит… — командующий сжал кулаки. — Значит, мы должны заранее изготовиться к встрече. Передайте по всему флоту: построиться для боя!

ГЛАВА 33

Рен Кейдвел недоверчиво уставился на стереопроекцию.

— Странники способны подавить работу межпространственных двигателей, Лорд-адмирал? Поразительно…

— Да, кое в чем Гильдия нас опередила, — согласился Дареш Кан. — Тем лучше, что она на нашей стороне.

Флот Ассамблеи полным ходом шел сквозь Бездну. Сотни кораблей окружали флагманский отряд. На карте они выглядели как огромный, густой рой ярко-голубых огней. Двенадцать флотилий — почти две с половиной тысячи боевых кораблей. В истории Обжитого Космоса, богатой войнами, было немного эпизодов, когда в битве сходились армады такой численности.

Далеко впереди торопились убраться с пути Звездной Гвардии немногочисленные имперские разведчики. Герцог не сомневался, что они уже пытались проложить себе путь в обычный космос, чтобы предупредить товарищей — должно быть, сейчас на этих кораблях немало потрясены тем, что переходные тоннели не желают открываться. С таким огромным флотом Дареш Кан не имел шансов скрытно подойти к неприятелю, но корабль-Подавитель Гильдии Странников сделал дозоры терминианцев бесполезными. Пока Подавитель поддерживал загадочное «дивизорное поле», как называл его командор Вейн, ни один корабль, попавший в область его действия, не сможет открыть переходной тоннель — ни из Бездны, ни из трехмерного пространства. Единственный звездолет парализовал флот Артура Дегреля. Да, с Гильдией определенно лучше дружить, нежели враждовать. Странников привыкли не принимать в расчет в политических играх Обжитого Космоса — и, как выяснилось, напрасно…

Больше того, загадочное поле Странников подавляло тахионную связь. Как бы оно ни действовало, это была дьявольски полезная вещь. Дареш Кан ощутил невольный укол зависти — действительно, кое в чем Гильдия оставила далеко позади и Ассамблею Династий, и астренцев. Было ошибкой недооценивать Странников; как оказалось, у их Гильдии есть, чем компенсировать малую численность. Определенно, союз с ними оказался исключительной удачей для Ассамблеи. Полковник Делис Гелора, установившая контакт с Телларом Вейном, заслуживает любой награды, какую только можно придумать. Даже жаль, что Гелора начисто лишена личных амбиций.