Империя. Часть вторая

Волна прошла по всему залу, знаменуя окончание церемонии — следом за Аргусом Норром опустились на колени все, в точности повторяя его движение. Даже дипломаты последовали общему примеру. Дамира обвела их взглядом. Смуглое лицо Миори Линг ничего не выражало. Девин Кайл и Синтия Гиллиан были просто собраны и спокойны — для них коронация новой Императрицы означала, что, по крайней мере, в Астрене снова есть правитель, с которым можно вести дела. Дамире показалось, что Джалайна Наэли в своей ложе улыбается той же прохладной, загадочной змеиной улыбкой, которую она уже видела на лице маллурианки в тот единственный раз, когда они встречались наедине. Генерал Вордис Танг криво улыбался в бороду, а Артур Дегрель хищно блестел глазами, явно грезя о предстоящих битвах и победах.

Тут же был и Корвин — стоял на колене рядом с этими двумя. Из всех, кто присутствовал на церемонии, он единственный поднял голову и смотрел прямо на Дамиру, что было изрядным нарушением дворцового этикета. В его взгляде Дамира увидела что-то, чему она не смогла придумать подходящее определение. Пожалуй, это было просто… понимание.

Дамира не в первый раз поймала себя на том, что это, странным образом, помогло ей чувствовать себя увереннее.

Глава 16

Дареш Кан довольно улыбнулся.

— Как я и предполагал, наш новый союзник не устоял перед соблазном, — он небрежно бросил на стол несколько пластиковых листов. — Блестящая работа, Гелора. Впрочем, как обычно.

— Вы мне льстите, Лорд-адмирал, — невозмутимо откликнулась женщина.

— Я не имею привычки рассыпать комплименты понапрасну, полковник. Вы прекрасно справились с задачей. Если командор Вейн оправдает наши ожидания, астренцев может ожидать весьма неприятный сюрприз. И все-таки, да благословят звездные демоны идиотов, — не удержался герцог. — Иногда те бывают очень полезны.

Делис молча склонила голову. Как обычно, даже сам Дареш Кан не взялся бы судить, о чем она думает или что чувствует.

— Вы можете идти, — позволил он. — Вы знаете, что делать, Гелора. Я рассчитываю на вас и жду доклада в ближайшее время.

Глава тайной службы удалилась без единого слова. Дареш Кан следом за ней покинул личный кабинет. Гвардейцы в коридоре, облаченные в ярко-алые парадные мундиры, вытягивались по струнке и отдавали честь при его приближении, и Лорд-адмирал, проходя мимо, отвечал на приветствие. За окнами солнце поднималось над горизонтом, раскрасив небо Альдезии в зеленовато-голубые тона. Солнечные лучи играли яркими бликами на роскошных коврах и позолоченных панелях стен. Великий Герцог недолюбливал излишнюю пышность, но дворец вождя Ассамблеи Династий должен был выглядеть подобающе. И все-таки Дареш Кан почти предвкушал момент, когда поднимется на борт собственного флагманского корабля. Учитывая масштабы предстоящей кампании, можно быть уверенным в том, что у него возникнет необходимость лично вести флот в сражения.

Лорд-адмирал прошел в зал, где уже собрался в полном составе Военный Совет. Тринадцать высших офицеров Звездной Гвардии, наделенных особым доверием и почти неограниченными полномочиями. В Совете было четырнадцать представителей, не считая самого Дареша Кана, но Эверил уже отбыл в Нейтральную зону. Последний доклад, пришедший со Стивеи, гласил, что с приготовлениями покончено. Нельзя сказать, что Император Изгоев рвался в бой во имя Ассамблеи Династий, что неудивительно: пиратский вожак не трус, но в войне с Империей нисколько не заинтересован. Но Ленг Дауэн понимал, что при всем желании не может отречься от союзников. Вольному Флоту предстояло выступить в прелюдии к пьесе, которая начнется со дня на день.

«Возможно, было бы лучше, останься у нас больше времени на приготовления, — оценил герцог Кан. — Но нет смысла сожалеть о несбыточном. Мы имеем то, что имеем, и шансы на успех достаточно велики, чтобы рискнуть».

Он занял место во главе стола. После верховного командующего расселись и остальные.

— Итак, господа, — начал он. — Вы все знаете, зачем я вас собрал.

Это был не вопрос, утверждение. Худощавый адмирал Рен Кейдвелл опустил подбородок в знак согласия.

— Мы выступаем, Лорд-адмирал? — как ни старался Кейдвелл, в его голосе проскользнула легкая дрожь.

— Да, — подтвердил Дареш Кан. — И очень скоро.

Невысокий и полный вице-адмирал Седьмого Флота Тил Бейсон изобразил ухмылку.

— Громкий сюрприз для Астрены в честь коронации новой Императрицы, — заметил он. — Когда, кстати, должно было состояться это представление? Вчера, позавчера?

— Вчера, — сказал герцог. — Новости из Астрены еще не успели дойти до Альдезии, но я уверен, что церемония состоялась без происшествий.

— Если и так, Лорд-адмирал, какая разница? — с неприкрытым презрением бросил Бейсон. — Эта девчонка — всего лишь фигура на троне в руках убийц Теодоры Аргенис.

— Возможно. Как бы там ни было, для всей Астрены она — новая Императрица, а значит — новое воплощение всех надежд и ожиданий.

Рен Кейдвелл задумчиво кивнул.