Империя. Часть вторая

— Я был бы рад сообщить вам благоприятные вести, принц Келион, но, увы… — тучный мужчина развел руками. — Дворец, как и вся столица, в руках наших врагов. И они хорошо там укрепились. Было бы преувеличением сказать, что большая часть армии поддержала заговорщиков, но они, бесспорно, сильны. У них много солдат и оружия. Что еще хуже, они полностью контролируют все официальное вещание на планете. Мне стыдно говорить об этом, но они распускают слухи относительно вас…

— Мне известно, о чем они говорят, — отрезал Келион. — Оставим это, маркиз. Право, после всего, что сделали эти люди, еще немного лжи ничего не прибавляет к их преступлениям. Сейчас меня волнует только одно: как переломить ситуацию.

— Это будет непросто, Ваше Высочество. Как я сказал, у наших врагов сильная поддержка.

— Поверьте, маркиз, я тоже не бессилен. Шестьдесят тысяч маллурианских солдат готовы выступить на моей стороне в любой момент.

Келион осознавал, что его заявление является чистой воды блефом. Генерал-лейтенант Хорт обещал ему поддержку, но говорил довольно-таки уклончиво. Кронпринц не был уверен в том, что Хорт не передумает в решающий момент. Но Стайгеру и ему подобным незачем об этом знать. Пять маллурианских дивизий — достаточный аргумент для того, чтобы кое-кто из тех, кто предпочитают отсиживаться в стороне, приняли нужное решение.

— Это внушительная сила, но, боюсь, предатели могут собрать больше войск. Даже маллурианцам будет нелегко справиться с двукратно превосходящим врагом.

— Флот на орбите… — произнес Келион.

— Опять же, Ваше Высочество: у контр-адмирала Наэли примерно шестьсот кораблей, но у Артура Дегреля не меньше. При всех достоинствах наемников, преторианцы — храбрые и искусные воины, а адмирал Дегрель — опытный боевой командир. Простите, что говорю такие вещи, но неразумно недооценивать врага. И, при сложившихся обстоятельствах, ваша победа, боюсь, не гарантирована.

— Значит, мы должны привлечь на свою сторону больше союзников!

— Это тоже не так просто, Ваше Высочество. Как я сказал, многие боятся навлечь на себя месть узурпаторши и не решатся открыто выступить в вашу поддержку. Страх имеет огромную власть над людьми. И даже если, после долгих усилий, вы найдете новых сторонников, выступите против Дамиры Леонис и одержите верх, что станется с Астреной? Мятежники будут сопротивляться до последнего. Я не думаю, что раскол на планете в ваших интересах, кронпринц Келион.

Молодой человек в бессильной ярости ударил кулаком по столу. Бокал подскочил с жалобным звоном и едва не опрокинулся. Принц стиснул зубы, гася вспышку гнева внутри себя. Сейчас не лучший момент, чтобы поддаваться эмоциям.

— Но мы не можем бездействовать! — прорычал он. — Сейчас или никогда, Стайгер!

— Именно так, — серьезно кивнул маркиз. — Но, чтобы действовать с гарантией успеха, вам нужна будет поддержка гораздо более сильных союзников, нежели те, кто у вас есть. Более сильных, чем даже маллурианцы, если они действительно выступят на вашей стороне. И, возможно… — он подался вперед, заговорщически понизив голос. — Возможно, Ваше Высочество, есть могущественные люди, на которых вы можете всецело рассчитывать.

— Вот как? — Келион не без труда сохранил выдержку. — Кто же они?

— Скажем так, это группа влиятельных дворян — очень влиятельных, Ваше Высочество — которым небезразлично происходящее в Астрене.

— В таком случае, я бы очень хотел встретиться с этими людьми, маркиз Стайгер. Если они настроены искренне, я с радостью приму их помощь.

— Они совершенно искренни, Ваше Высочество, однако, что касается встречи… боюсь, это затруднительно организовать. Ваши друзья в настоящий момент находятся довольно далеко от имперской метрополии. Однако они попросили меня связаться с вами и заверить вас в их всемерной поддержке.

— Прошу прощения? — промолвил Келион. — Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать.

— Думаю, что вы все понимаете, Ваше Высочество.

Келион сузил глаза, чувствуя, как ускорился пульс.

— Вы хотите сказать… Ассамблея Династий? — он невольно подался назад в кресле. — Вы работаете на Дареша Кана, Стайгер?

— О, нет, Ваше Высочество, я вовсе не связан с Ассамблеей. Я всего лишь представляю интересы некоторых людей, которые — вы правы — служат герцогу Кану. И они готовы поддержать вас в борьбе с изменниками.

— Что?! — Келион вскочил с кресла. — Вы шутите, маркиз Стайгер?

— Ничуть, — улыбка исчезла с лица Регана Стайгера. Его взгляд стал серьезным и даже жестким. — Я говорю абсолютно прямо, принц Келион. И вы, подумав непредвзято, придете к выводу, что это очень выгодное предложение.

Юноша прошелся взад-вперед по кабинету, пытаясь совладать с собственными чувствами. Маркиз Стайгер терпеливо ждал и потягивал «Серебряный нектар», уголками глаз следя за принцем. Наконец, Келион глубоко вдохнул.

— Это предательство, Стайгер! — отчеканил он. — Я бы никогда не стал сотрудничать с Ассамблеей, даже если бы на кону стояла моя собственная жизнь.