Империя. Часть вторая

Война давно не приходила в Астрену. Уже несколько веков Империя только наступала, расширяя границы, но не оборонялась. Пожалуй, последний подобный случай имел место лет триста назад, и при очень схожих обстоятельствах — припомнил Келион. Тогда один из военачальников, воспользовавшись слабостью правившего Императора, попытался захватить трон. Это ему даже удалось, и новоявленный диктатор продержался у власти дней десять, прежде чем младший брат низложенного правителя вернул себе и планету, и Аметистовый Дворец. Что случилось с лидером мятежа? Кажется, он прострелил себе голову, не дожидаясь суда и казни. Келион искренне пожелал, чтобы Дамира Леонис и все, кто стоит за ней, встретили тот же конец.

* * *

— Они действуют очень нагло, — прокомментировал Роланд.

— Я бы назвал это отчаянием, — возразил генерал Вордис Танг. Зловещая улыбка на бледных губах придавала генералу, и без того не лучившемуся дружелюбием, особенно мрачный вид.

— Для принца Келиона это единственный шанс вернуть власть, — сказал Ланс Теллор.

В отличие от генерала, префект гвардии не выказывал злорадства. Он просто констатировал факт.

— Отчаяние придает людям смелости, но это никогда их не спасает, — добавил префект.

— Но все-таки им удалось захватить порт, — произнесла Дамира. — Неприятно, хотя и предсказуемо.

Принцесса стояла перед большим столом. Она выпрямилась во весь рост, сложила руки на груди и покачивалась с носка на пятку. Корвин незаметно усмехнулся. Как бы хорошо Дамира ни владела собой, даже она не могла скрыть нетерпение. Похоже, что кровавая игра полностью захватила ее.

— Полковник Крейдис пытается организовать оборону астропорта, — отметил генерал Танг. — Тем временем Соллар со своими батальонами пробивается к вещательному центру. Надо отдать должное Келиону Аргенису и его сторонникам, нападение было неплохо организовано и подготовлено. Кое в чем они даже застали нас врасплох. Мы не ожидали, что они ударят с такой силой и решимостью.

— И все равно это авантюра, — бесстрастно отозвался Теллор. — Ясно, что обе атаки — и в порту, и в городе — всего лишь отвлекающие маневры. Келион рассчитывает на то, что мы ослабим оборону дворца.

— Думаю, его план более гибок, префект, — возразила Дамира. — Если его отряды в городе преуспеют и захватят вещательный центр, Келион может передать свое воззвание к планете и оттуда. Так или иначе, нам нужно удержать и дворец, и центр вещания, да и потеря астропорта не играет нам на руку. Многие командиры сейчас в колебаниях: кого поддержать. Любой успех наших врагов может подтолкнуть их на сторону Келиона.

Префект улыбнулся уголками губ.

— Ваше Высочество, из столицы он не сможет обратиться к планете. Все оборудование заминировано. Если даже враги прорвутся в вещательный центр, мы просто уничтожим передающие станции.

— Я бы предпочел обойтись без этого, Теллор, — проворчал Вордис Танг. — Такие действия не добавят нам авторитета. Не говоря о том, что Келион и так поднял слишком много шума.

— Кстати, об этом, господа, — сказала Дамира. — Местонахождение принца так и не удалось вычислить?

— К сожалению, нет, Ваше Высочество. Но мы продолжаем отслеживать переговоры между неприятельскими отрядами и ищем место, откуда исходят приказы. Очевидно, Келион и его ближайшие сторонники прячутся именно там. Когда мы выясним это, что следует делать?

Дамира поднесла к губам сжатый кулак и прикусила костяшку большого пальца — привычка, от которой она давно и тщетно пыталась избавиться. Слишком явно это глупое движение выдавало ее неуверенность.

— Я не вижу возможностей для примирения. Когда обнаружите укрытие Келиона, уничтожьте его. Можете использовать управляемые ракеты или даже орбитальную бомбардировку. Если мы обезглавим врагов одним ударом, все кончится быстро и без лишних жертв.

Танг согласно кивнул; Теллор, помедлив секунду, повторил его жест. Сражение за Астрену продолжалось с неослабевающим накалом. Астропорт уже был полностью захвачен, да и в городе, несмотря на упорные бои, сторонники принца Келиона пробивали себе путь вперед. Все происходящее вызывало у Корвина мрачное раздражение. Это был не первый бой в его жизни, но никогда прежде он не участвовал в нем в такой роли: оставаясь в безопасности, вдалеке от канонады, наблюдая за происходящим через экраны и обсуждая планы с другими командующими. Пока Роланд был капитаном космического крейсера, в любой схватке он рисковал собой наравне с собственными подчиненными. Так он привык воевать, и то, что происходило сейчас, претило ему.

«Впрочем, это спокойствие относительно, — напомнил он сам себе. — Если план Аргениса сработает, в Аметистовом Дворце вскоре станет очень жарко. И для того, чтобы он сработал, нужно одно, последнее условие».

— Маллурианцы, — негромко произнес капитан. — Они по-прежнему бездействуют?