Империя. Часть вторая

— Действительно. Ваш Лорд-адмирал придает немалое значение нашему захолустью, раз отправляет сюда собственного сына. Что же, Старроу, вы правы — посмотрим, что скажет младший Кан. Однако есть еще одна проблема, которая не терпит отлагательства.

— Какая?

— Думаю, вы знаете.

Ленг Дауэн недобро улыбнулся, и в этот момент сильнейший удар в спину заставил Старроу ничком рухнуть на пол. Он выставил руки перед собой в тщетной попытке смягчить падение. В глазах потемнело, перед глазами водили хоровод мириады цветных огоньков. Сквозь боль и шок Старроу понял, что, пока Дауэн говорил, Альгор Бернс подошел к нему сзади. Очевидно, он и нанес удар в спину, использовав шоковый кастет или нечто подобное — как бы ни был силен Бернс, голой рукой так не врежешь.

Пока Рейн Старроу неуклюже ворочался на полу, пытаясь перевернуться на спину, в зале появилось несколько пиратов. Эмиссару бесцеремонно скрутили руки за спиной. Щелкнул замок наручников. Сильные руки подхватили его под мышки и рывком подняли на колени. Переводя дыхание, Старроу поднял взгляд. Ленг Дауэн, сложив руки за спиной, стоял над ним. На лице пирата не было ни тени гнева — он выглядел сосредоточенным и даже почти заинтригованным.

— Что… ты творишь? — прохрипел Старроу. — Дауэн…

— Прекрати! — с презрением оборвал тот. — Ты сам все понимаешь, — пират усмехнулся. — Думал, что сможешь водить меня за нос, Старроу? Ну, так я тебя поздравляю: тебе довольно долго это удавалось. До последнего времени я тебя не подозревал. Но ты зарвался.

Дауэн смерил его ледяным взглядом.

— Ну, что, Старроу — не желаешь ничего сказать?

Тот промолчал, силясь изобразить на лице хладнокровие, которого вовсе не чувствовал. Он очень хорошо знал, как Император Изгоев поступает с врагами.

— Что с ним делать, адмирал? — равнодушно спросил Бернс.

— Пока ничего. Отправьте его в Литандру и держите в особой секции. Позднее мы его допросим, а затем… — Дауэн задумался. — Когда он не будет нам нужен, вернем Ассамблее. Для Дареша Кана будет унизительным щелчком по носу узнать, что один из его доверенных людей втайне работал на астренцев. Впрочем, — пират покосился на Старроу и с пренебрежением пожал плечами, — в любом случае, он много нам не расскажет. Таким, как он, передают приказы, но не поясняют их суть. Проследи, чтобы его охраняли, Бернс. Но прямо сейчас у нас есть дела намного более важные.

Глава 10

Генерал-майор Раглан отрывистым движением поднял к груди сжатый кулак.

— Все готово, Ваше Высочество.

Келион медленно выдохнул, собираясь с мыслями.

— Прекрасно, — как ни старался принц, голос предательски дрогнул. — Маллурианцы выступят, как только мы подадим сигнал. Группы Крейдиса и Соллара на позициях?

— Да.

— Надеюсь, их передвижения остались незамеченными для мятежников.

— Я в этом уверен, Ваше Высочество. К счастью, у нас остались единомышленники в армейском командовании. Полковник Крейдис и его люди сменили соединение полковника Бейста в охране астропорта. Соллар провел своих солдат в город небольшими группами. Они сосредоточились вокруг телецентра и готовы действовать.

— Что же… — Келион помедлил, тщетно пытаясь унять отчаянно колотившееся сердце. — В таком случае ждать дальше бессмысленно и даже опасно. Передайте приказ: начинаем немедленно.

— Да, принц Келион! — Александер Раглан развернулся к связисту. — Лейтенант! Кодовый сигнал: «Астрена»!

Келион вернулся к креслу. Ноги казались ватными, и принц почувствовал облегчение, усевшись. Он надеялся, что остальные не заметили его слабости. Впрочем, даже Раглан, при всей его выдержке, был неестественно бледен. К исходу дня будет ясно, кто сохранит за собой Астрену и Империю, а кто станет покойником.

Принц закинул ногу на ногу, стараясь выглядеть если не холодно, то хотя бы уверенно. Импровизированный командный центр разместили в усадьбе Бертрама Палькрена. Хозяин усадьбы присутствовал тут же, но занял место в стороне от прочих. Будучи флотским офицером, он не участвовал в разработке операции. Командовать предстояло генералу Раглану, как старшему из армейских офицеров, принявших сторону кронпринца Келиона. Судя по взглядам, которыми время от времени исподтишка обменивались Палькрен и Раглан, они были не в восторге друг от друга. Келион предпочел сделать вид, что не замечает этого. Пока что ему нужны оба — и Раглан, и Палькрен. После ареста или уничтожения заговорщиков кто-то должен будет возглавить наземные войска и преторианцев.