Империя. Часть вторая

— Проклятье… — Линетт прикрыла глаза. — Они с Тирсом вместе служили еще на первом «Альтаире»…

— Нет времени на сожаления! — отрезал капитан. — Что у нас?

— Мы застали пиратов врасплох, но они уже спохватились. Сюда приближается несколько патрульных корветов, и я перехватила пару радиограмм, из которых следует, что Вольный Флот срочно поднимает в воздух корабли с астропорта.

— Мой вирус тоже не задержит их надолго, — напомнил Ортис. — Думаю, у нас осталось не больше минуты, пока они не вернут оружие в действие.

— Уходим, Линетт, — приказал Мейз, усаживаясь в амортизационное кресло. — Взлетаем в экстренном режиме и прорываемся к границам смертельного пояса самым полным ходом. Мы уже и так достаточно шума подняли на Стивее.

Глава 14

Дамира восседала во главе стола. Спустя несколько дней после окончания того, что новостные службы деликатно окрестили «кризисом наследования» или «инцидентом в Инерине», Экстренный Комитет был созван для очередного совещания. На этот раз он собрался не в полном составе — помимо нее, присутствовали Ланс Теллор, Вордис Танг и Артур Дегрель. Корвин выполнял какое-то задание адмирала преторианцев — став «флотским представителем» в Комитете, он не был освобожден от своих обязанностей как капитан линейного крейсера «Венатор» и один из подчиненных Дегреля. Вице-адмирал Пел Янг также отсутствовал. Должность Янга обязывала его координировать действия многочисленных подразделений Терминианского Флота, рассредоточенных на границах Империи. Что бы ни творилось в метрополии, границы должны оставаться под присмотром.

Через десять дней в Аметистовом Дворце состоится официальная церемония коронации, и подготовка к ней занимала у Дамиры лишнее время, которого и так было немного. Чрезвычайные заседания Имперского Сената и Совета Нобилей произошли позавчера. Два высших — конечно же, после Императорского Трона — органа власти Астрены редко сходились во мнении, но на этот раз проявили удивительное единодушие. Недавняя гибель Теодоры и ее наследника произвели на сенаторов и членов Совета должное впечатление. Тот факт, что на стороне Дамиры выступила дворцовая гвардия Теллора, армейские полки Вордиса Танга, преторианцы Артура Дегреля и маллурианские наемники, помог им сделать выбор. Результаты голосования были однозначны: первый день нового, 3128 года Эпохи Экспансии — или 804 года от Основания по астренскому летоисчислению — станет и первым днем правления новой Императрицы Дамиры Первой Адарис. О ее происхождении от любовницы Гайтона Третьего графини Селаны Леонис ни сенаторы, ни нобили предпочли не вспоминать. Отныне Дамира являлась несомненной и законной дочерью Императора.

«Н-да… — иронически подумала она. — Последнее время я часто меняю собственную фамилию! Не успела я свыкнуться с тем, что я Леонис, как придется об этом забыть и привыкать к новому имени! Но, проклятье, хотела бы я, чтобы это оказалось худшим, из-за чего мне нужно тревожиться».

— Префект Теллор, как обстоят дела в метрополии?

— Обстановка постепенно возвращатеся в норму, — без заминки ответил префект дворцовой гвардии. — Поскольку со смертью Келиона Аргениса не осталось никого, кто мог бы претендовать на трон, ваши соперники предпочли расползтись по углам. Те, кто при жизни Теодоры громче других кричали о верности ей, теперь делают вид, что никогда не слышали фамилию «Аргенис», — с долей презрения заметил мужчина. — Назначение даты коронации также сыграло положительную роль. Для граждан метрополии это стало доказательством того, что кризис в Аметистовом Дворце полностью преодолен. Преждевременно говорить о том, что больше не о чем беспокоиться, однако худшее уже позади.

— Худшее, префект Теллор? — скептически откликнулся Артур Дегрель. — Я бы не назвал Келиона самым опасным из наших врагов.

На этот раз адмирал преторианцев присутствовал на собрании Экстренного Комитета лично. Напряженное противостояние в космосе закончилось, так что командующий мог позволить себе временно оставить флот на заместителей. Маллурианские флотилии покинули Астренскую систему — только «Тайра» осталась возле Эквилибриума, где базировалась на постоянной основе. Вокруг метрополии снова воцарилось спокойствие — по крайней мере, так могло показаться.

— Вы справедливо оценили наемников, Ваше Высочество, — заметил Дегрель. — Как бы я ни относился к маллурианцам, хорошо, что вы убедили их убраться восвояси без сопротивления.

— Джалайна Наэли сделала выбор, — сухо ответила Дамира. — После того, как она убила Келиона, Наэли уже не могла пойти на попятный.

Командующий преторианским флотом вздохнул.

— Об этом я никогда не смогу вспоминать с гордостью… — хмуро произнес он. — Теодора разрушала Империю, и ее необходимо было остановить, но я никогда не питал неприязни к ее сыну. Жаль, что Келион не принял ваше предложение, принцесса Дамира.