Империя. Часть вторая

— Теперь нет смысла говорить об этом, адмирал. Келион мертв, как и его мать. Род Аргенисов уничтожен. Я тоже не хотела, чтобы все это окончилось таким образом, но случилось то, что случилось. Давайте сосредоточимся на текущих задачах. Итак, префект Теллор?

— Как я сказал, Ваше Высочество — обстановка на планете стабилизируется. Конечно, незначительные инциденты происходят ежедневно во всех больших городах, но это уже ничем нам не угрожает. Полиция подавляет беспорядки быстро и без чрезмерного применения силы. Только в исключительных случаях приходится задействовать армейские подразделения.

— Возможно, Келион Аргенис не был так опасен, как его мать, — добавил Вордис Танг, — но он представлял существенную угрозу для стабильности в метрополии. Когда его смерть стала свершившимся фактом, всем на Астрене сделалось ясно, на чьей стороне сила. Большая часть тех, кто пассивно ожидал, пока все закончится, теперь вылезают из темных углов и готовы присягнуть нам… кхм, то есть, вам, принцесса Дамира.

Дамира предпочла сделать вид, что не заметила его оговорку — едва ли невольную. Действительно, доклады, приходящие из всех городов Астрены, рисовали обнадеживающую картину. Мало кто из граждан метрополии настолько симпатизировал Теодоре или ее сыну, чтобы открыто выступить против новых хозяев Аметистового Дворца. В основном, такие выступления сводились к немногочисленным и не производящим особого эффекта демонстрациям на городских площадях; впрочем, гораздо чаще происходили заурядные вспышки уличной преступности. Грабители и мародеры бесчинствовали на улицах, но полиция реагировала на подобные выходки незамедлительно и жестко, и любители легкой наживы быстро осознали, что кризис во дворце не отдал планету им на расправу. Волна преступности вскоре пошла на спад. Рядовые обыватели предпочитали отсиживаться по домам и ни во что не вмешиваться. Кто бы ни делил власть над Империей, простые люди старались убедить себя в том, что их это не затронет.

«Уж лучше так, — подумала Дамира. — На Астрене восемь миллиардов жителей. Страшно подумать, что могло случиться, если бы беспорядки охватили всю планету. Никакая армия не смогла бы погасить такой пожар!»

— Словом, метрополия в наших руках, — подытожил Ланс Теллор. — И мы ее удержим. Что касается доминионов… конечно, следует ожидать неприятностей в отдельных колониях на периферии. Так часто бывает, когда сменяется власть. Горячие головы не могут устоять перед искушением попробовать на прочность нового правителя. Обстановка в пограничье всегда была напряженной, но, пока нас поддерживает военно-космический флот, мы останемся неоспоримыми хозяевами положения в доминионах.

— Флот сохранит верность Императорскому Трону, префект гвардии, — отчеканил Артур Дегрель с явным намеком. — В этом можете не сомневаться.

— Я очень рад услышать, что у командующих нашим флотом столь твердые убеждения, адмирал, — парировал Теллор. — Возможно, вскоре вам предстоит доказать их делом. Вы были правы, когда сказали, что с падением династии Аргенисов испытания для Империи еще не закончились. Теодора Аргенис была страшным врагом Астрены, но есть и другой, не менее опасный. И я уверен, что он не упустит такой шанс.

— Дареш Кан, — процедил Дегрель.

— Именно так. Герцог Кан, несомненно, бдительно следит за всем, что происходит в Астрене. Для Ассамблеи Династий сейчас — самый подходящий момент, чтобы открыто выступить против Империи. И, насколько я знаю Дареша Кана, он не упустит свой шанс.

— Редкий случай, когда я с вами согласен, Теллор, — проворчал Дегрель. — Кан нападет. Вопрос не в том, будет война или нет, вопрос в том — как скоро она начнется. И, боюсь, ждать осталось недолго.

— Война с Ассамблеей Династий… — негромко повторила Дамира, стараясь выглядеть уверенной, хотя сейчас ей казалось, будто бы в груди перекатывается шипастый ледяной шар.

Дамира пожалела о том, что сегодня Корвин не присутствует на собрании. Когда он был рядом, она, странным образом, чувствовала себя увереннее. Во всем Аметистовом Дворце капитан «Венатора» оставался единственным человеком, рядом с которым она хотя бы иногда могла позволить себе быть откровенной. Прочие — в особенности Теллор, Танг и Дегрель — всегда должны были видеть перед собой истинную кронпринцессу Империи: властную, уверенную, готовую всегда и во всем идти до конца. Перед ними она не могла выказать и намека на слабость.

— Итак, вы полагаете, господа, что Ассамблея уже готова сделать свой ход? — Дамира заставила собственный голос звучать ровно и прохладно, как будто обсуждать возможность межзвездной войны не было для нее чем-то необычным и пугающим.

— Этого следует ожидать, — подтвердил Артур Дегрель. — Как сказал префект, Дареш Кан — не из тех людей, кто упускает благоприятные возможности.