Империя. Дилогия (СИ)

  - Это они! Сменить позывные несложно. Ваше Высочество, - обратился он к Дамире. - Мы не можем упустить этих двоих. Корабли Преторианского Флота еще успеют перехватить яхту прежде, чем она нырнет в Бездну. Прошу вас, прикажите адмиралу Дегрелю действовать!

   Дамира медленно кивнула.

  - Я согласна, префект. Связист, передайте Дегрелю мой приказ: пусть отправит пару самых быстроходных кораблей на перехват. Они должны подойти на дистанцию поражения и держать его на прицеле, но пусть не стреляют до особого распоряжения.

  - Да, Ваше Высочество, - лейтенант Кин развернулся к своему пульту.

   Теллор и Танг переглянулись.

  - Принцесса Дамира? - Ланс Теллор кашлянул. - Кхм, позволю себе заметить, что...

  - И еще одна радиограмма, лейтенант, - Дамира не обратила внимания на генерала с префектом. - На "Интру" Джалайны Наэли. Сообщите ей информацию о корабле принца Келиона.

  - Какие приказы передать маллурианцам, Ваше Высочество? - спросил связист.

  - Никаких. Просто дайте Наэли знать, на каком корабле летит Келион. Ничего больше.

  - Эмм... да, конечно, Ваше Высочество.

  - Вы, кажется, хотели о чем-то спросить, префект Теллор? - вкрадчиво осведомилась Дамира.

  - Нет, принцесса.

  * * *

  - Мы выйдем за пределы смертельного пояса через восемнадцать минут, господин граф, - капитан корабля обращался не к Келиону - к Палькрену.

   Принц скривился, но промолчал. Что он мог сказать? Все кончено. Астрена потеряна для него, и он вместе с бывшим адмиралом - а теперь уже и бывшим графом - бежит, сам не зная, куда и зачем. Сейчас Келион больше всего хотел, чтобы под рукой была бутылка вина. Больше нет смысла себя сдерживать. К сожалению, пока он не мог выбраться из амортизационного кресла. Капитан вел корабль на максимально возможном ускорении, и, несмотря на компенсирующее поле, от перегрузки перехватывало дыхание.

  - Скорее! - пропыхтел Палькрен. - Выжимайте из двигателей все до последнего атома, Вигс!

  - Я уже это сделал, господин граф. Мы идем на последнем пределе. Быстрее просто невозможно.

  - Капитан Вигс! - подала голос женщина-пилот. - На радарах два корабля. Похоже, эсминцы. Идут наперерез. Судя по позывным, оба принадлежат к Преторианскому Флоту!

  - Дьявол! Они уже нас нашли, - Палькрен стиснул подлокотники. - Быстрее! Вигс, мы успеем оторваться?

  - Думаю, да, господин граф. Мы уйдем за пределы смертельного пояса раньше, чем они приблизятся на дистанцию эффективного огня.

  - Полагаюсь на вас. Ваше Высочество, - Палькрен обернулся к Келиону, - как только мы покинем смертельный пояс и уйдем в метапространство, мы будем в безопасности. Моя яхта не уступает в скорости курьерскому звездолету. В Бездне ее не догонит ни один военный корабль.

  - И что потом? - апатично проронил Келион. - Куда мы полетим?

   Перегрузка навалилась с удвоенной силой - капитан Вигс заложил крутой разворот, пытаясь увеличить отрыв от преследователей. На несколько секунд все вокруг лишилось красок и растворилось в черной пелене. Затем зрение вернулось, Келион перевел дух и поднял руку, чтобы протереть лицо от пота. Сердце колотилось как обезумевшее.

  - Куда, граф? - повторил он.

  - Я думаю, Стигийская Уния - лучший выбор, Ваше Высочество, - слабо откликнулся Палькрен. Он тоже был бледен и с трудом выдавливал слова. - Или Торговая Лига. Их правительства были связаны договорами с покойной Императрицей. Я уверен, что нам... вам предоставят политическое убежище.

   Келион улыбнулся с мрачной иронией. Ну, конечно. Когда Бертрам Палькрен призывал его к бегству, графом руководила вовсе не преданность сыну Теодоры Аргенис. Принц нужен ему только затем, чтобы заручиться покровительством правительства Лиги или Унии.

   Но Палькрену не откажешь в здравом смысле. Это действительно лучший вариант, если только не бежать еще дальше - прочь из цивилизованного Обжитого Космоса, за пределы освоенных территорий. Там, за границами Стигийской Унии, Торговой Лиги, Маллурии и еще нескольких десятков малых государств, начинаются "дикие" районы периферии. Планеты-одиночки, заселенные всего три-четыре поколения назад. Недоразвитые мирки, где численность населения не перевалила за миллионную отметку, еще не заслужившие права называться полноценными колониями. Поселения под куполами на непригодных для жизни планетах и лунах. Автономные космические станции. Ни один атлас, ни один реестр не может перечислить их все. Про Астренскую Империю там, вероятно, наслышаны, но слабо представляют, где она находится. В пограничье бегут все, кто хочет навеки затеряться без следа. Возможно, там даже вездесущие имперские секретные службы не смогут его отыскать. Там он смог бы жить в относительной безопасности... вот только есть ли смысл в такой жизни?