Империя дракона

Смотря на сафьяновый переплет книги, я почти не чувствовал зловещего притяжения к перстню, напротив, забытое ощущение свободы пришло снова. Смотря на книгу и кубок, я невольно удивлялся тому, что эти необычные подарки сыпались на меня, как раннее поздравление с еще не обретенной властью. Многие знали о том, кого видят перед собой и заранее старались откупиться, чтобы в будущем не испытать каков гнев дракона.

Зато звери из чащи леса не стеснялись наведываться ко мне на правах любимых домашних животных. Не успел я обжить избушку, как в окно влетел крупный черный ворон и устроился на спинке резного кресла, как на насесте. Вслед за ним прилетало много другие воронов, но тот кто прибыл первым, не собирался никому уступать своего места. Взглянув в блестящие бусинки их глаз, я понял, что они готовы выполнять обязанности хоть почтовых голубей.

Волки меня по-прежнему боялись, только один крупный серый самец долго скулил и царапался в дверь, пока Перси не сжалился и не разрешил хищнику сторожить наше имущество. Вслед за ним приползла гибкая саламандра и свернулась клубком у меня на столе, рядом с магической книгой. Ее сверкающее кошачье туловище источало тусклый приятный свет, на подобие того мерцания, которое исходит из раскрытого сундука с сокровищами.

Стеклянные реторты и тигли для плавления металлов сильно изменили обстановку. Теперь это скорее была лаборатория алхимика, чем дом лесника. Черный провал печи напоминал разинутую пасть. Летом растапливать ее было не к чему, поэтому по моему приказу в золе очага быстро начала прорастать пахучая лаванда и оплела потрескавшуюся белую стену печи.

Не дожидаясь позволения саламандра заползла в тигли, лишь только ее чешуйчатое туловище потерлось о медь, как та начала плавиться и шипеть. Через считанные минуты это уже был сплав золота. Я погладил гордо вздернутую головку моей подруги. Успев много прочесть о способности саламандр, я впервые имел возможность убедиться, что книги не лгут.

Неожиданно под дверную шелку прошмыгнула мышь. Черные зрачки обежали всю комнату и противное серое тельце полезло обратно, прочь от порога избы. Мышь как будто спешила куда-то с донесением, я посмеялся над своей догадкой. Вороны еще могут спешить с донесениями к колдуну, но эти гадкие, наглые зверки никогда. Только спустя минуту я услышал, что кто-то топчется у забора. Башмаки на каблучках приминали траву и землю. Незваный гость обходил вокруг частокола, ища неприметную лазейку и прятался за заборными досками при каждом шорохе. Поскольку перегородка была низкой, ему приходилось сильно сгибаться, чтобы остаться незамеченным. Ну, что ж, раз не решается подойти, значит пусть уходит. Я снова принялся за свои занятия, оставив без внимание тихий шорох и усталое, учащенное дыхание, которое для обостренного слуха было хорошо различимо среди прочих звуков леса.

Кто-то постучал в окно. Длинные худые пальцы сжались в кулак и несколько раз ударили по слюде. Потом шаги обошли угол дома, а в следующий миг острые коготки заскреблись в дверь. Я не чувствовал поблизости присутствия зверя или человека. Тогда кто же со звериным отчаянием скребется в дверные доски, не решаясь переступить порога или хотя бы подать голос.

Шум начал надоедать, будто когти пытались поцарапать не деревянную дверь, а что-то внутри меня, в левой стороне груди, то, что у людей называется сердцем. У меня его больше не было, а в избушке не находилось ни одного человека, только эльф и дракон, и отчаявшийся гость за порогом. Я поднялся из-за стола и рывком открыл дверь. Затем наступил миг удивления, растерянности, страха, вроде бы целая гамма чувств и в то же время полное равнодушие, только губы приоткрылись от изумления, чтобы холодно вымолвить:

-- Сильвия!

Какой бесцветный, однотонный голос. Уставшая сильфида содрогнулась услышав, как я назвал ее имя. Ее темная с пышными рюшами накидка промокла под проливным дождем, а ведь только сейчас я заметил, что за окнами накрапывает дождик, наверное был слишком увлечен своими открытиями, чтобы обращать внимание на непогоду. Главное у нас с Перси была крыша над головой. А в огненных локонах Сильвии, как бриллианты блестели дождинки. Белое, гладкое, как у фарфоровой куклы лицо похудело и немного осунулось. Глаза горели лихорадочным огнем, а с ее ногтей капала кровь.

-- Почему ты не позвала меня?

-- Я звала, ты не слышал, - она вытерла окровавленные пальцы о подол платья. - Мне нужно было поговорить с тобой. Любой ценой добиться встречи.

Ее тихий, нечеловеческий шепот был едва различим в ночи. Другой принял бы ее речь за шелест крыльев мотылька.

-- Проходи! - я равнодушно пожал плечами и чуть отодвинулся освобождая ей проход.