Империя дракона

Я растопил камин, чтобы сжечь свою окровавленную рубашку. Зря я снял с шеи жертвы медальон, как будто злой дух подбил меня на этот поступок. Теперь придется выбросить побрякушку в колодец, ночью, когда рядом не будет свидетелей. Как бы Ротберт не учинил суд над неосторожной феей прежде, чем я успею отыскать ее. Где он этот остров, который принадлежит князю и что на нем находится? В мозгу ясно возникла картинка, Дебора стоит перед судом, в конусообразные окна врывается ветер и срывает цветы с ее платья, пламя свечи колеблется от дыхания обвинителя. Ротберт собирается вынести приговор, узловатые пальцы листают свод устаревших и несправедливых законов. Бедняжка Дебора. Скорее всего ее собираются казнить, но как можно убить фею. Только с помощью огня, такого же, который сейчас бушевал в камине. От одной искры стрекозиные крылышки красотки воспламенятся в один миг. Церковные колокола все еще продолжали звонить. Громкие, звучные, золотистые переливы резали мой слух. Народ спешил на утреннюю службу. Какая-то девушка пробежала под моим окном. Был хорошо слышен стук каблуков по мостовой. Хотел бы я пойти вслед за ней, в холодные, украшенные витражами стены и стряхнуть со своей головы проклятие, как остатки дурного сна, но, нет, двери церкви теперь закрыты для меня. Я поскорее закрыл ставни на окне, и комната погрузилась в полумрак. Только огонь весело трещал в камине и кидал на скудную обстановку танцующие оранжевые блики.

Кто-то постучался ко мне, и я рывком распахнул дверь, надеясь увидеть за порогом самое худшее, например отряд солдат, которым тоже не миновать расправы, раз они решили сунуться к дракону. Однако передо мной предстал всего лишь хозяин постоялого двора. Он взглянул на меня чуть ли ни с отеческой заботой и предупредил:

-- Будьте осторожны, юный господин, по городу бродит нечисть.

Знал бы он кого предупреждает об опасности. Мне ли бояться прочих чудовищ, когда я стал их хозяином и собираю с них дань. Если бы в городе и вправду объявились порождения зла, то и они бы шарахнулись в сторону при моем приближении.

Я почувствовал, как перстень начал пульсировать в кармане камзола, будто второе сердце. Крупная дрожь начала постепенно передаваться и моему телу. Хозяин хотел уже уходить, но почему-то задержался, а я не знал как поскорее выставить его.

-- Совсем забыл, - он порылся в кармане. - Вчера после вас пришел посыльный и просил передать это.

Он сунул мне в руку запечатанный конверт и поспешил удалиться в нижний зал, где более шумные постояльцы пили и играли в кости. Я поскорее запер дверь и еще раз подумал, что опасно держать при себе медальон, который в любой момент могут опознать, как улику. Я хотел уже сломать сургучную печать на конверте, но тут почувствовал, что в комнате кроме меня кто-то есть. Далеко от камина у закрытого окна неподвижно застыл какой-то мальчишка. Длинные пальцы теребили оборку шторы.

-- Ты! - недоверчиво выдохнул я, узнав знакомый профиль никса, музицировавшего в лесу. Его лицо сильно осунулось, глаза потускнели. Поверх своей необычной одежды он накинул грубый шерстяной плащ, явно позаимствованный с чужого плеча.

В другой раз ему было бы неудобно и страшно навязывать мне свое общество, но сейчас собственная безопасность волновала его меньше всего. Мыслями он уже был далеко, на теневом суде тайного общества.

-- Вы поможете ей? - набравшись смелости спросил он. Голос был далеким и отстраненным, как волшебное лесное эхо посреди городской суеты.

-- А ты храбрее, чем я думал, раз решился заявиться сюда, - я гостепреимно указал ему на кресло, которое под воздействием моих чар само собой отодвинулось подальше от огня. Языки пламени начали беспокойно шипеть и извиваться в камине, как будто хотели во что бы то ни стало лизнуть водного духа, обжечь его кожу.

-- Госпожа слишком долго охраняла ваш клад, у нее теперь не хватит сил, чтобы сразиться с ними самой, - робко, как будто не рассчитывая на понимание со стороны собеседника, пролепетал никс.

-- Никто и не собирается оставить ее без поддержки. Пусть я злой дух, но на недолгий срок во мне почему-то задержалась честь, - подшутил я над никсом, при этом придав голосу строгость. - Интересно, все пажи так беспокоятся за своих хозяек.

Он вспыхнул и беспокойным движением руки начал заправлять непокорные, черные пряди волос за острые уши. С признаками волнения на лице никс больше походил на подростка, на школьника, который позаимствовал отцовский плащ и сбежал в город на выходные. Кто бы взглянув на него мог определить, что за его плечами остались сотни, а может тысячи лет. Хотя, нет, глубокие, пронзающие пристальным взглядом глаза выдавали возраст. В них, как будто, запечатлелись тайны тысячелетий.