Империя дракона

-- Вы хотите угодить на костер за дружбу с эльфом? - высокомерно осведомился я. - Поверьте, для министров это будет большая удача, осудить единственного достойного кандидата в короли, еще до того, как он займет свой трон. Такая причина, как всего лишь минутное общение с нечистью, для них будет весомой и вполне достаточной.

-- Но...- Кристиан хотел попятиться, но застыл на месте, не в силах отвести глаз от такого необычного встречного.

-- Тайны иного мира не для вас, - еще более вызывающим тоном констатировал я, но Кристиан не шелохнулся. - Кстати, как думает будущей король, не стоит ли отрядить полк для поимки убийцы леди Селины?

Я указал ему на плакат и Кристиан нехотя посмотрел туда.

-- Понимаю, это дело чиновников, а не ваше, - снисходительно кивнул я. - Мне просто интересно, какой дурак за десять червонцев решиться шпионить за дьяволом.

Кристиан ознакомился с объявлением, перевел беспокойный взгляд на мои руки, но не заметив никаких когтей, только аристократические, чуть длинноватые пальцы явно успокоился.

-- Отец старался проявлять щедрость по отношению к простому народу и его советники так же, - не повышая голоса, начал оправдываться он.

-- Предположим для бедняков это целое состояние, - согласился я. - А для такого, как вы. Неужели кто-нибудь рискнет за несколько монет заложить свою душу и выйти навстречу невообразимой опасности.

-- Заложить душу? - Кристиан невольно попятился назад. - Сеньор, милорд ...

Он запутался и не знал, как ко мне обратиться.

-- Для вас просто, господин эльф, - милостиво разрешил я. - Так меня звали ...когда-то. Я всего лишь хотел сказать, что потерять душу можно не из-за блеска золота, а всего лишь из-за чьей-то обольстительной и коварной улыбки. Помните, не всегда демоном оказывается тот, кого вы в этом подозреваете!

Кристиан колебался, с явным трудом усваивая мою философию.

-- Вы поверите вестнику небесных ветров? - уже более строго спросил я. - Обернитесь, за вами тьма. Лары это тот город, где знатные господа способны на любое предательство, а правители часто становятся их жертвами. Так произошло с вашим венценосным отцом, так могло бы произойти с вами, но ...всегда есть место для случайности. В Ларах, на извилистых и далеко небезопасных улицах с вами может произойти все, что угодно.

Я спрыгнул со старого пня и в мгновение ока очутился рядом с каретой. Кристиан только удивленно таращил глаза, не понимая, как мне удался такой трюк.

-- Впереди уже светлеет, поезжайте туда и не возвращайтесь, как можно дольше, иначе я могу стать для вас вестником беды.

Я обошел стороной экипаж, лошади не смели шелохнуться, кучер чуть не свалился с козел. После моего ухода он почти все забудет о нашей встрече и уже не вспомнит, а вот Кристиан будет мучиться сомнениями.

-- Спеши, скоро станет светлее, - крикнул я на прощание. Ворон, летевший за мной, злобно каркнул на Кристиана и поспешил, чтобы не отстать от хозяина. Его карканье напоминало смех. Обойдя распутье, я исчез с глаз принца, а за отъезжающим экипажем, наблюдал уже с верхних веток столетнего дерева. Кучер долго не мог прийти в себя, Кристиан готов был проверить под каждой кочкой, чтобы найти хоть лоскуток с одежды "эльфа", но в конце концов, распутав поводья и вспомнив о том, что потеряно много времени, неудачливые путешественники отправились дальше. Экипаж скрылся за поворотом дороги, а я вернулся в долину. Небесное светило почти освободилось от моих чар и я больше не стал удерживать их. За замком розовела полоса возрожденного света. Я заметил, что на балконе стоит Одиль, стройный силуэт, окутанный пурпурной мантией. Темные волосы развевает ветер, усиливая контраст между их чернотой и золотом венца. Восхитительное видение, но даже на расстояние ощущалось, что княжна в гневе. Я не имел права применять на практике то заклинание, с которым еще не успела ознакомиться она. К тому же, сорвал ее утреннюю прогулку. А может быть, она уже узнала о том, что ее поклонник уезжает навсегда. Или хотя бы, как я надеялся, на очень долгий срок.

Одиль встретила меня на лестничном пролете. За ее спиной маячил какой-то темный силуэт с двумя горящими желтым огоньком глазами. Пантера оскалила острые клыки и заскребла когтями по паркету. С резцов стекала мутная слюна, на хищной мордочке застыло недоумение. Конечно же, хозяйка приказала своему любимому питомцу наброситься на меня, но пантера не решалась сделать прыжок. Почуяв более свирепый нрав и родственную беспощадность, она на брюхе отползла подальше. А вот Одиль, напротив, крепко сжала кулачки.

-- Ты пренебрег моим гостеприимством, - ледяным тоном заявила она. Ее взгляд кольнул, как острая льдинка. Кажется, гостеприимную хозяйку ничуть не волновало то, что если сейчас она укажет гостю на дверь, то он может вернуться уже в роли завоевателя. Впервые гнев в ней возобладал над разумом.

-- Не злись! Солнце снова в зените и бессовестная проделка почти всеми уже забыта, - я старался не дать волю едким словам, вертевшимся на языке. Ведь в замке я всего лишь гость, а не захватчик.