Империя дракона

Я пристально уставился на сухую золу в камине, и она вспыхнула жарким огоньком. Мои молчаливые приказы никогда не оставались безрезультатными.

-- Я понимаю вашу досаду, вы хотели держать мою силу в оковах, сделать дракона кем-то вроде ярмарочного медведя, который, несмотря на избыток сил, слушается шарманщика. Надо было с самого начала понять, что такие планы абсурдны, - я скрестил руки на груди, испытующе взглянул на горбуна и снова уставился на огонь. Он всего лишь на миг съежился под моим взглядом, будто, правда, раскаивался в столь бесчестных намерениях. Наконец-то его самообладание дало трещину, как и тот корабль, сожженный прямо в море, кажется, он назывался "Баловень фортуны" и был чем-то неугоден князю.

-- Вы должны были поблагодарить меня уже за то, что в тот раз я сделал, как вы захотели, - задумчиво произнес я, не сомневаясь, что он улавливает мои мысли и изумляется так же, как драчуны, пираты и гвардейцы в таверне " Червовый валет", когда один из посетителей вдруг превратился в дракона и снес ветхую крышу здания. Из-за чего я тогда разошелся, да, кажется королевская стража, которая и днем-то боится соваться в такие места, вдруг ввалилась в игорный зал и предъявила моим смертным слугам какие-то обвинения. Одному из них я дал эликсир, чтобы приворожить рукодельницу. Все это произошло так давно, но я вспомнил, что из-за неучтивости хозяина решил отомстить ему, спалив его заведение. Тогда это был вольный порыв, чтобы внушить грубияну, что надо быть вежливым, но сейчас меня чуть ли не принуждали совершить новый налет, и это было неприятно.

-- Я очень долго заполнял для вас пробелы в книги заклинаний. Там было достаточно способов, чтобы решить любые проблемы.

-- Эти способы устарели, - пренебрежительно отозвался Ротберт. - Эффект может произвести лишь демонстрация реальной силы, а не сомнительного колдовства. Я хотел бы объяснить всю серьезность ситуации. Разве княжна и ее слуги смогут уважать того, кто ни разу не доказал им свою власть?

Ротберт, уловив какой-то одному ему слышимый призыв, зашаркал к двери, дав мне возможность подумать, а я поспешно надел камзол и направился к покоям Одиль. Она листала одну из своих книг. Пламя одной свечи освещало ее расшитый жемчугом корсет и мраморную кожу, а над свечой кружились черные мотыльки. Одиль положила на страницу закладку, захлопнула переплет и только после этого подняла взгляд на меня.

-- Говорят, что драконы всегда держаться вблизи тех мест, где должна произойти трагедия, - как-то странно произнесла она.

-- Мое появление это уже трагедия, - рассмеялся я. - Неужели тебе не жаль, тех поселений, мимо которых мы проезжали. Или ты приводишь меня только в те места, которые ты не стала бы защищать от моего гнева.

-- Это ты должен учиться защищать свои владения, иначе их потеряешь, - поправила она. - Таков неписаный закон для всех сюзеренов.

-- Это владения твоего отца, а не мои!

-- А могли бы быть твоими, - пожала белоснежными плечами княжна. - Я верю книгам, а в них сказано, что там, где появляется дракон быть беде. История это подтверждает. Там, где случайные свидетели видели в небе твоих подданных драконов, дерущихся друг с другом, злобно оглядывающих окрестности или просто парящих над землей, позже происходили войны и кровопролитные битвы, но ты сам наверное читал об этом.

Я кивнул.

-- Прочесть пришлось многое, но ничего не удалось изменить.

-- Ты имеешь в виду свое королевство, - Одиль открыла ставень, чтобы впустить скворца и задумчиво постукивала ноготками по раме. - Да из пепла его уже не возродишь, но ты должен позаботиться о том, чтобы твой нынешний дом не стал пеплом.

Что я мог ей ответить? Охоты возражать не осталось. Ночь и близость поселений, где зреет бунт, манила меня. В ту же ночь несколько крыш занялись пламенем. Многие клялись, что видели в небе, совсем низко над деревней ослепительно сверкавший силуэт дракона. От тонкой струи огня вспыхнул десяток другой домов. Одного дыхания было вполне достаточно, с расчетом на то, чтобы оставшимся в живых или выбежавшим из дома крестьянам удалось потушить пожар. Воду было легко доставить с ближайшей мельницы. Жаль только, что при виде дракона многие настолько перепугались, что предпочли не спасать имущество, а прятаться по оврагам. Притаившись в лесу, я наблюдал за работой наиболее предприимчивых жителей. Даже после того, как пламя немного утихло, на месте многих домов видны были лишь обгоревшие остовы, а хлева, сараи и голубятни пострадали не так сильно. Поймав за шиворот, околачивающегося в лесу Камиля, я, несмотря на возражения, отправил его помогать тушить огонь. Хоть и не охотно, но никсу все же пришлось нахлобучить берет на уши и плестись за ведром воды. Он был крайне возмущен, даже после того, как выслушал лекцию о своем безделье и больше привлекал к себе внимание не странной внешностью, а злобным бормотанием.