Империя. Фаворитка (СИ)

Свены чем-то походили на леконян, только жили на равнине. Их земли от соседей отделяли лишь быстро текущие воды горной реки. Неся свой бурный поток вниз по крутым склонам, Егелия разливалась широким руслом меж хвойных лесов раскинувшихся так далеко, как только мог видеть человеческий глаз. Северные земли кишели зверьём и птицей. Самыми опасными из которых были те же леканские волки заходившие поохотиться на гигантских оленей, серый медведь, для которого зима не повод впадать в спячку, королевский бык, видящий в каждом живом существе врага, и царь всех птиц -чёрный орёл. Хищная птица способная поднять человека. Одно радовало, что чёрный орёл охотился вблизи гор, не залетая вглубь покрытых сплошным лесом земель. На счёт других дикий зверей радости такой не было. На них Крис с Бесом напоролись пару раз. Пришлось гнать лошадей во весь опор, чтобы спастись. Волки рвали свою добычу и не стали преследовать. Быка на длинную дистанцию не хватило. Слишком могучий, чтобы долго преследовать всадников на резвых скакунах. А вот с медведем пришлось повозиться. Он вышел к ним ночью. Как раз на запах жаренного мяса. Встав во весь свой немаленький рост, взревел и кинулся на чужаков. Крис с Бесом чудом остались живы. Будь барон Кормак один, вряд ли пережил бы такую встречу с косолапым, но вдвоём они смогли одолеть его. Теперь шкура хозяина леса, разделённая пополам между соратниками, согревала их в дороге.

Крис ехал на лошади, разминая шею поворотами туда-сюда. Да и ноги уже затекли. Скоро вечер, а они ещё ни разу не сделали привала. Спешили.

- Зимовье княжича Ратмира за той горой, - указав рукой вперёд, сказал Бес.

Брат Изабеллы не хотел брать с собой наёмника, но тот привёл убедительные аргументы, сказав, что знает где зимовье сына Великого Князя Свенов и в дороге баронскому сынку пригодиться помощь. Мало придётся отбиваться от разбойников или зверя кого-нибудь. Одному здесь точно не справиться. Да, и северные земли гиблые места. Если не знаешь дороги подохнешь на полпути. А ещё Бес оказался смышлёным малым. Ну, малым это как сказать! Наёмник ровесник Криса, а в жизни повидал побольше самого барона.

Когда Бес догнал Криса, то тот встретил его с мечом наголо, приготовившись к битве. Но, наёмник лишь посмеялся.

- Я с тобой биться не собираюсь Кормак, - задиристо начал Бес. - Ты мне в бою не ровня. Так сынок барона и любитель по-махаться на мечах.

- Я лучший мечник короля! - стараясь сохранить лицо, возразил Крис.

Всё-таки такое заявление из уст наёмника задевало за живое командира королевской гвардии.

- Может, и лучший среди таких же любителей, как ты, но уж точно в реальном бою и пяти минут не продержишься.

- А тебе не нужно спешить в Гретхолд? - спросил Крис нисколько не желая убирать меч в ножны. - Зачем преследуешь меня? Поживиться вздумал? Мало монет посулили такому искусному мастеру меча?

Бес осклабился в ухмылке, предавший его лицу хищный вид, и, дёрнув поводья, заставил лошадь подъехать ближе.

- Я, может, и наёмник, но уж точно не дурак, Кормак, - сказал всё ещё ухмыляясь Бес. - В Гретхолде их ждёт не кошель с деньгами, а кинжал в бочину или яд в кружке с брагой. Кому нужны свидетели убийства вдовствующей королевы и её дочери? Никому. Ты ведь сын барона Кормака? Да, - ответил о сам на свой вопрос. - А твоя сестра Изабелла Кормак невеста короля Эдуарда. Наша будущая королева. Если уже не королева. Игоны мешали и их убрали нашими руками. Теперь мешает кто-то ещё и тебя отправили решить эту проблему руками Свенов. Могу предположить, что это тоже кто-то из Игон. Ведь наши северные соседи сейчас воюют с Ирагоном. Так, что немного поразмыслив, я подумал: а что если я помогу тебе на земле Свенов, а ты потом отблагодаришь меня не сталью, как тех дурней, а золотом. И поверь, я буду молчать. Империю я ненавижу сильнее, чем сынков вельмож.

И Крис согласился. Всё-таки Бес обладал даром убеждения, да и дорога не стала казаться такой уж скучной. Наёмник не замолкал ни на минуту. Весельчак, энтузиаст и оптимист по жизни. Он даже когда промывал водой глубокие раны на своей груди оставленные серым медведем, смеялся:

- Ну, теперь девки просто будут визжать! Любят они, когда у мужиков шрамы! А медведю не повезло. Хорош тварина лохматый! Эх, хочу, чтобы Веракас* дал мне прожить следующую жизнь в теле медведя. Сказка, а не жизнь! Рви зверьё с людьми и трахай толстозадых медведиц, чтобы побольше медвежат после тебя осталось.

Шрамы... Тело Беса и так было всё исполосовано шрамами. На нём свои росписи оставили мечи, кинжалы, стрелы, кнут, а теперь вот и когти медведя. Крис немного даже позавидовал наёмнику. У него столько боевых отметин не было, и, наверное, не будет за всю его жизнь. Да, ещё и смеётся над кровоточащими ранами, которые могу загноиться и стать смертельным испытанием в пути. Но, и здесь опасения Криса не подтвердились. На Бесе всё заживало, как на собаке.

- Надо бы сделать привал, - потянувшись, сказал Крис и с надеждой посмотрел на Беса.