Империя. Фаворитка (СИ)

- Ты, что кричишь?! - зашептала срывающимся голосом провожатая. - Эти туннели, как горн! Спасать она не будет короля? Будешь! - и зашептала ещё тише, оглядываясь в темноту. - Простой народ тебя любит за имя и за твой род, но вот знать всегда на стороне сильного. Ты ещё не сильна. Твои союзники это я, Регина и твой брат. Может быть, граф Бауори. Ему тоже невыгоден капризный король на троне. Вот остальных нужно завоевать. А будешь давать волю эмоциям, потеряешь не только корону, но и жизнь.

Слова серого кардинала Акелонии в миг вернули разум, взбешенной предательством

супруга Изабелле. Да, Бригитта права. Её время ещё не пришло. Тяжело и глубоко задышав, она продолжила свой путь по тайным коридорам королевского замка.

Длинная мрачная галерея вывела к винтовой узкой лестнице, ведущей в подземелье. Там было не только непроглядная темнота, но и сырость. Со сводчатого потолка по вековым паутинам по капле стекала вода.

- Мы под рекой, - пояснила Бригитта и, отбросив носком сапожка мимо пробегающую крысу, добавила. - Смотри под ноги. Здесь не только крысы бегают. Бывает и змеи заползают.

Иза поёжилась, сама не поняв от чего именно. То ли от кишащих в туннелях грызунов, то ли от предупреждения об ядовитых змеях. Но аура в подземелье была ещё та! Ощущение, что сейчас из темноты выскочит что-то страшное не покидало ни на мгновение. И когда впереди тусклый свет факела обрисовал очертания двери, она вздохнула с облегчением. Наконец-то их долгое и почти опасное путешествие окончено.

Бригитта толкнула дверь и она со скрипом туго отворилась.

- Иди, он ждёт, - сказала распорядительница женских покоев, уступив Изе дорогу. - Я останусь здесь. Буду ждать тебя.

Изабелла сделала несколько шагов вперёд. Луна на чистом небе светила намного ярче, чем факел в туннелях. Это был лес ... или заброшенный сад? Скрученные от старости деревья вели прямой аллейкой к огромной полуразвалившийся беседке, где неподвижно стояла мужская тень, купаясь в лучах ночного светила.

Сорвавшая с ветвей ночная птица, вспугнула не только тишину, но и Изу с Арном. Она ахнула, прикрыв ладонью рот, а он резко обернулся, сжав покрепче пальцами рукоять меча.

Всего лишь птица. Чёртова птица! И оба затаили дыхание, на мгновение забыв зачем пришли.

- Вы хотели встретиться, Ваше Величество? - спросил Арн, когда вернулась тишина.

Он стоял и смотрел, как она медленно подходит к нему. Казалось, что время обратилось вспять, позволив Арну снова испытать те, чувства, которые он ощущал, когда несколько месяцев назад поцеловал Изабеллу. Это было в лесу возле ручья. Здесь почти лес и, вроде, где-то журчит ручей. Его сырую прохладу доносит лёгкий ветерок. Только тогда был день, а сейчас глубокая ночь, но от этого момент не менее волнительный. Волнительный для них обоих.

- Да, Арн, - подтвердила она, уже поднимаясь по ступенькам беседки.

Брат герцога подал ей руку. Изабелла хоть и замешкалась на секунду, но помощь приняла. Когда тёплые пальцы горца прикоснулись к её ладони, сердце, бьющееся раненой птицей в груди, вдруг замерло. Оно словно затаилось, выжидая чего-то большее, чем эти прикосновения.

- Ты завтра сойдешься на турнире с королём, - со вздохом сказала она.

Её голос дрожал, как и тело. Но не от холода. Это была уже знакомая ей дрожь. Так она дрожала, когда Арн впервые поцеловал её. И сейчас Иза опасалась, что горец, наплевав на её супружеские узы, с такой же страстью вопьётся своими губами в её губы. Изабелла опасалась не самого поцелуя, а того, что не сможет отказать Арну. Не сможет, как в том лесу, сбежать. Не сможет? О, нет! Королева Акелонии просто не захочет спасаться бегством от давно пылающего внутри её сердца желания принадлежать Огненному Арну. Было что-то такое в этом мужчине с медными волосами, что притягивало, пленило и лишало покоя. От чего становилось трудно дышать, а тело бросало в жар, но при этом заставляя дрожать, будто только его объятья способны вернуть дочери Морны Хараз контроль над собственными чувствами. Но чем ближе он, тем труднее быть самой собой. Это была глупая идея встретится с мужчиной, похитившем её сердце. Только сейчас Изабелла начала это понимать. Как говорить с ним, когда язык сковывает, а грудь вздымается от частого дыхания? А слова? Нет ни одного слова в её голове, только чувства, эмоции, желания, грёзы.

- И вы, Ваше Величество, пришли пожелать мне удачи? - оживился Арн. - Напрасно. Удача и так на моей стороне. Завтра моё копьё сделает вас вдовой.

Он так самоуверен. Ну, а чему ему сомневаться? Арн мужчина. Сильный мужчина, познавший не одну войну. Это Эдуард игрался в героя на турнирах и дружественных поединках, где, конечно же, одерживал победу ни сколько из-за своих умений, сколько из-за своего титула. Никто из его противников не желал примерить на себя роль убийцы наследника престола. Только умалишённому охота в подземелье Хазгарда, а потом на плаху.

- Я пришла, чтобы сохранить мир, - её голос был спокоен, чего не скажешь о самой королеве. - Опусти во втором туре своё копьё.