Империя иллюзий

По его утверждениям, еще вчера, сразу после основного допроса красавицы Коку, Хаккуси Баталжьень собрала отряд из пяти самых лучших, преданных телохранителей-Шабенов, произвела с ними расчет долга и отправила на последнее задание. В здешнем мире подобный расчет сводился к тому, что покровитель или хозяин платил подчиненному или слуге все его жалованье до конца среднестатистической жизни и давал полный расчет с освобождением от всех обязательств. В особо сложных случаях еще и солидную премию доплачивал. Но уходящий «на пенсию» подчиненный обязывался выполнить очень опасное, почти всегда связанное со смертельным риском задание. Мог при этом погибнуть, а мог и остаться в живых. Но в последнем случае расчет долга давал ему возможность жить до конца жизни, как он пожелает.

Кого именно отправилась уничтожать пятерка опытных боевых Шабенов, никто из слуг не знал, даже приблизительно не догадывался. Хотя предположения высказывались самые разные и противоречивые. Вплоть до уничтожения королевы демонического или ее венценосной коллеги человеческого мира. Да подобные группы и не отправлялись по душу какого-нибудь мелкого чиновника или зарвавшегося гвардейца.

Но Семену почему-то сразу засела в голову мысль, что это именно по его душу Хаккуси Баталжьень отправила своих лучших убийц. Ведь она вполне могла предвидеть печальный итог ночного обмена и с непредсказуемостью злого гения просчитать собственную гибель от руки странного графа Сефаура. Что для нее пожертвовать жалкий мешок сокровищ в обмен на уверенность, что в случае неудачи она все равно будет отомщена? Ерунда! Мало того, она могла заподозрить, что граф ее просто обманет, покажет элементарную непорядочность и просто не придет на встречу. И тогда те же самые убийцы после свершения своего черного дела обязывались похитить шар с молью и рубин из короны Асмы.

А значит, убийцы в данный момент могут уже находиться в посольстве или его окрестностях. А ведь туда может направиться и Федор!

Поэтому Загребной стал громко созывать всех членов своего отряда, намереваясь дать команду к срочному отходу. Вот тут как раз и примчался к нему Орфи, один из экипированных воинов Люссии, опытнейший охотник и Шабен пятого уровня:

– Ваше сиятельство! Замок окружен двумя сотнями демонического воинства! Добрая треть из них – рыцари в полном вооружении.

– Ох! Обрадовал! – схватился за голову Семен и бросился к окну. Хоть ему и трудно было просматривать демонический мир на таком расстоянии, требовались «прорези» и пустоты, но и он сразу увидел облаченное в железо воинство возле главных ворот. – Видимо, кто-то из слуг сумел сбежать и привел помощь! Придется уходить через подземелья.

Затем он с бледнеющим лицом присмотрелся к вышедшей из замка фигурке, замотал головой и уставился на Орфи с такой мольбой, словно спрашивал: «С моим зрением все в порядке?!» Тот и сам несколько раз сморгнул и уныло подтвердил:

– Ее светлость маркиза Фаурсе идет к воротам…

Загребной выхватил меч и с рычанием бросился на нижний этаж, где и находился главный выход из замка. Да только там пустоты человеческого мира кончились, и он бессильно замер перед равнодушными каменными стенами подземелий. Только и успел крикнуть промчавшемуся мимо него Орфи:

– Хватай ее в охапку и силой волоки сюда!

А сам стал метаться по сторонам, пытаясь отыскать самую тонкую преграду своего мира для наблюдения за событиями, происходящими в демоническом дворе. И когда ему стало казаться, что все мыслимые и немыслимые сроки истекли, а он уже сошел с ума от беспокойства, в холл замка вернулся раскрасневшийся экипированный воин.

– Где Люссия?! – словно раненый, застонал Загребной, немигающим взглядом всматриваясь в контуры демонического мира.

– Идет сзади, – с готовностью зачастил словами Орфи. – И не одна! Утверждает, что с союзниками и старыми знакомыми.

– Какого демона она решила, что это союзники?! – Он уже отчетливо видел двух рыцарей, которые шли следом за многозначительно улыбающейся маркизой. – И откуда они тут могли взяться?

Его последние восклицания демонесса расслышала отлично и сразу постаралась все объяснить коротким восклицанием:

– Да ты их сам и пригласил! – Затем радостно рассмеялась, наблюдая за ошарашенной мимикой на лице своего любимого, и пустилась в более подробные объяснения: – Ты ведь сам написал рыцарям твоего бивака, чтобы они бросали свои долины и мчались на помощь Елене Палранской. Но и там ты им не дал как следует помахать мечами в грядущем сражении с хиланцами, пригласив сюда для помощи и участия в Большом турнире. Вот они всем скопом и прибыли под твои знамена. Тебе трудно рассмотреть, но поверь, знаки графа Сефаура имеются на любом рыцарском стяге и на главных боевых полотнах. Я потому и поспешила им навстречу, что догадалась о принадлежности к нашим союзникам.

Семен наморщил лоб в усиленной работе мысли:

– Но ведь в моем биваке не было демонических рыцарей…

Оба гостя сделали по шагу вперед и громогласно представились. Потом один из них напомнил:

– Мы видели ваш отряд, когда вы проводили своих животных через нашу долину.