Империя иллюзий

Как только непосредственное наблюдение со стороны офицеров прекратилось, бригада стала выгружать и остальные «инструменты» из своих телег. Расположенные на крышах зданий дозоры, конечно, продолжали посматривать на рабочих, да и с самой верхушки Башни парочка элитных воительниц глазела на площадь, но вот как можно насторожиться от созерцания того, что понятно и привычно? Вот рабочие выгружают мешки с песком, глиной и цементом. Вот они их аккуратно укладывают под самой стеной из массивных и непоколебимых вечностью блоков. Вот они стали ловко укладывать принесенные все с тех же телег более крупные, чуть ли не кубической формы плитки первого отделочного ряда. Бригадир, как всегда, при деле: ругается, перебегает с места на место, всюду тычет своими пальцами и, ползая на коленках, проверяет укладку чуть ли не каждого булыжника, чуть ли не каждой плитки. Ну еще бы! Как уложится первый ряд, так потом и весь остальной орнамент смотреться будет.

Привезли еще десяток телег с заказанной плиткой, и, заметив, что времени пока хватает и самовольных работников никто не беспокоит, Загребной решил увеличить направленную силу взрыва, придавив привезенным товаром мешки со взрывчаткой к самому основанию стены. Затем дал команду откатить одну из телег чуть дальше от места раскопок и тоже установить под самой стеной.

Все, с этого самого момента Башня Иллюзий была обречена на уничтожение. Теперь следовало увести своих людей, затем по возможности разогнать прибывающих на площадь покупательниц, а уж потом не мешкать ни секунды.

Понятно, что несколько неожиданный уход шестерки ремонтников озадачил почти всех наблюдателей. То плиточники интенсивно работали, копошились и старались в поте лица, а то вдруг спокойно оседлали своих лошадей и довольно неспешно подались к ближайшему выходящему на площадь переулку. Окликнуть их никто не пытался. Опять у воительниц элитного полка сработала косность мышления, основанная на стереотипах приказного подчинения. Раз уходят – значит, так надо. Может, еще за чем отправились, может, инструменты какие забыли, а может, просто перекусить решили в ближайшем трактире или харчевне. Такое тоже в среде ранних работяг практиковалось повсеместно: ударный труд несколько часов с самого рассвета, а только потом усиленный завтрак. Тем более что и харчевни как раз к тому времени начинали открываться.

Когда уходили с площади, Загребной опасался больше всего только одного: чтобы какой-нибудь Шабен высокого уровня случайно не детонировал взрывчатку раньше времени. Еще по сражениям в Саламбаюре и подрыву горных тоннелей для отвода рек он прекрасно изучил подлую опасность этого мира: пока минирующий Шабен просто передвигается со взрывчатым веществом, знающий о сути детонатора враг может взорвать идущего с большого расстояния.

Здесь, конечно, о подобном еще не знали, но мало ли что могло случиться.

Обошлось. Когда он отдал коня своим сопровождающим и выглянул из-за угла, на площади у подножия Башни Иллюзий сохранялось относительное спокойствие. Относительное по причине всего двадцати минут, оставшихся до открытия продаж дурманящего нектара. Покупательницы ругались в очередях, кони храпели и ржали, пытаясь развернуть кареты на мизерных пятачках, и все это перекрывал стук многочисленных подков по великолепной брусчатке. Кому пришло в голову ее менять?

Первой вступила в бой та самая телега, поставленная под стеной чуть в стороне. Из нее повалил такой густой и массивный столб почти черного дыма, что моментально скрыл под собой половину площади и две трети возвышающегося строения. И в тот же час по пространству площади в обоих мирах разлетелись специально усиленные магией женские крики:

– Башня горит! Сейчас рухнет! Уходите с площади! – Они завершились лозунгом совсем провокационного характера. Но уже мужским, ревущим от восторга голосом: – Да здравствует княжество Хиланское!

Кажется, к тому времени и так добрая треть всех покупательниц ринулись в створы близлежащих улиц. Остальные со всей возможной сноровкой спешили последовать их примеру. Чтобы уберечься от копыт несущихся в панике всадниц, бросился уходить и Загребной. Тем более что импульс для взрыва он уже отправил, и теперь кислота усиленно разъедала тонкую переборку химического взрывателя. Остановить процесс никто бы уже не успел по причине незнания и полной задымленности предстоящего места взрыва.