Империя Инферно. Потерявшие себя

Минута, и всё постепенно стихло. Заган опустил руку и продолжил неприхотливо осматривать каждого выпучившего глаза человека. Никто не осмеливался подняться на ноги.

- Теперь мы можем спокойно поговорить? - неприязненно выдал вечный.

- Де… демоны! - заикнулся лежащий пластом староста, стянул с головы шапку и уткнулся в неё лицом. - Божественные демоны!

Народ ахнул и попрятал лица кто где. В шапки, в ладони, в рукава верхней одежды, в снег. Заган фыркнул себе под нос и объявил:

- Кому есть, что рассказать о нападении на деревню? Кто что видел? Есть здесь такие?

- Да… великий… я видел! - сдавленно брякнул староста в свою шапку, поняв, что никто говорить не собирается.

- Встать, смертные. Все!

Люди неуклюже поднялись и опустили головы, лишь исподтишка посматривая на Загана и Стаса. Все с макушки до пят в снегу, кто-то в крови убитой скотины, но отряхнуться и вообще сделать лишнее движение никто не решается.

- Кто-нибудь ещё что-то видел? - требовательно гласил Заган. - Одного свидетеля мало. Отзывайтесь!

Нашлось ещё четверо очевидцев - девушка, юный парень и двое мужиков. Всем остальным Заган приказал разойтись по домам, а свидетелям рассказать всё, что они знают.

Стас лишь стоял в стороне и, потупив глаза, пришибленно молчал.

Выяснилось, что сначала взбесилась сама природа. Бушевала неистовая метель, снег облеплял лица и глаза, ослепляя жителей, оживала растительность и хватала людей за ноги, оживали предметы, разнося по округе мусор и всё, что плохо лежит. И четыре дракона, сожравшие и просто разорвавшие на куски весь скот из деревенского общего хлева.

- Девушки! Голые совсем, посредь зимы! Чтоб мне на этом месте провалиться, были девушки! - божился староста, махая руками и стуча себя по груди. - Одна на зверюге этой сидела, точно на кляче! Обе голые, как младенцы, а уши!.. Уши на заячьи похожи.

- Уши? - насторожился Заган.

- Да, да! Длинные, как у зайцев. Только острые.

- Хм…

- А больше я и не видал ничего. Сразу дёру дал, как её на зверюге той увидел. А потом слышу издали - треск, рычание, и скотина наша визжит.

- Четыре чудища было! - добавил другой свидетель. - Все слетелись на хлев, огнём из пастей сожгли и пожрали всех.

- На одном две девицы голые сидели, - присоединился ещё один. - На двух других парни какие-то. Четвёртый без всадника был.

- Значит, их было больше четырёх, - сказал сам себе Заган. - Как выглядели эти парни?

- Я не разглядел. Суматоха такая! Все бегством спасались. Вроде в чёрном оба были. Больше не увидел ничего.

С минуту Заган в раздумьях ходил туда-сюда по пепелищу. Стас помалкивал в стороне, деревенские тихо перешёптывались и смотрели на демона с какой-то странной надеждой. Заметив это, Заган остановился.

- Вы чего-то от меня хотите?

- Вы… вы только не гневайтесь… Великий! - раболепно запричитал староста, и все пятеро низко поклонились. - Мы - народ, сбежавший от власти людей и власти демонов, но мы… все остались без пропитания. Ни мяса теперь, ни запасов… Всё сожрали, и амбар с запасами спалили.

- Великие, мы уповаем на вашу милость, - взмолилась девушка, не поднимая головы. - У нас дети, у нас старики… Прошу, не дайте нам умереть с голоду.

И упала на колени перед Заганом. Остальные четверо немедленно сделали то же самое.

- Великие, мы молим вас – помогите.

Заган покосился на Стаса, увидел его совершенно потерянное выражение и, чуть повысив голос, сказал:

- Что вы на это скажите, генерал?

Юнец стал так несчастен и жалок, что, казалось, сейчас сам упадёт на колени и будет бить челом. Покраснев до корней волос, он жалобно посмотрел на Загана:

- Разумеется, мы… мы должны помочь.

И больше ничего не сказал, не имея даже представления, что можно сделать для этих людей. Заган не сдержал усмешки.

- Те, кто осмелился напасть на вас, - заявил он деревенским, - по большой вероятности, являются одними из нас. Среди демонов, к сожалению, есть предатели. От имени… императорской семьи… я приношу вам свои извинения за то, что они натворили. - Голос на мгновение потух, но Заган всё же заставил его окрепнуть. - Ящеры и девушки с необычной внешностью были перенесены предателями из иного измерения, и я лично приложу все усилия, чтобы отправить их обратно. И разобраться с теми, кто причинил вам вред. Умереть с голоду мы вам не дадим.

Девушка сложила руки в молитвенном жесте.

- Великий…

- Если наш генерал распорядится гвардейским отрядом, что нынче окружает вашу деревню, - взглянул Заган на бледного Стаса, - солдаты сегодня же доставят вам новую скотину и всё, что вам нужно для пропитания. Надеюсь, сами найдёте, где разместить скот.

- Великий! - в голос разрыдалась девушка и в слезах бросилась обнимать Загану колени.

Четверо деревенских стали молиться теперь Стасу. Юный генерал, заикаясь, поклялся помочь и, немедленно обратившись в ветер, унёсся командовать гвардейцами.

Заган опять тяжело вздохнул, посмотрел на плачущую у его ног девушку, на ошеломлённых мужиков, и тихо прошептал:

- О, Люцифер… Что же с этим миром будет дальше?

* * *