Империя камня и веры

Они блуждали около двадцати минут, пока не увидели впереди двух солдат еретиков, но экипированы они по–другому. Вместо рванья и лохмотьев на них затянута тяжёлая чёрная броня, состоящая из пластин тёмного как смоль материала, а глаза закрывало стеклянное забрало от шлема. В руках они держат старые автоматы. Эти отступники больше напоминали бойцов спецслужб, нежели безумных фанатиков. Отряд, ведомый инквизитором, присел.

– Это броня наёмников Корпорации, похоже, еретики нашли склады с формой. Что ж, дальше будет интересней, – с предвкушением сказал Карамазов.

И действительно так и получилось. Тех двух еретиков накрыл жестокий и настолько плотный огонь, что они даже повернуться не успели, насквозь пробивший их броню. Те два отступника пали ниц в лужу собственной крови, выронив оружие, но залп пронёсся эхом по канализации, привлекая других еретиков, давая им знак, что враг уже канализации. И началось. Мятежники в броне стали сбегаться на выстрелы, но каждый из них тонул в ураганном огне спецотряда. Вода под ногами стала усеиваться разорванными трупами и окрашиваться в багровый цвет. Воины из полк–ордена продвигались с мрачной решимостью, оставляя после себя реки крови и устилая путь из трупов отступников, чья броня не способна выдержать напор реактивного патрона. Запах смрада перемешался с запахом пороха и гари, в канализации эхом раздавались выстрелы и крики – всё говорит об интенсивном сражении, развернувшемся под городом.

Через десять минут боя они продвинулись не больше чем на двести метров, уложив на своём пути десятки еретиков, но вот отряд подошёл к укреплённому посту и продвижение завершилось. Он представлен мешками с песком, деревянной самодельной башней и пулемётом на ней, и хоть это и выглядит грозно, но это не спасло десяток отступников от возмездия. После первых выстрелов пулемёт замолчал, точнее его стрелок лишился части грудной клетки. Выстрелы из оружия полк–ордена в своей убийственной манере были крайне эффективны. Каждый реактивный или обычный снаряд, будь то грохотающий из автомата, тонкий залп из пистолета или же стрекочущий из винтовки: все, находили свою цель и через три минуты боя все еретики валялись в смердящей жидкости из отходов и своей крови, как скоро такая же участь постигнет и их собратьев наверху. Хотя и состояние солдат из полк–ордена не идеальное: боеприпас постепенно подходил к концу, броня начала поддаваться выстрелам, а выхода из канализации всё нет.

Солдаты прошли к посту и обратили внимание на одну странность: в стене был выдолблен проход, ведущий неизвестно куда, хотя как они заметили позже, указатели, висевшие здесь на стенах, показывали в другую сторону.

– Стоит посмотреть? – спросил Тит.

– Я думаю, что там есть, что–то интересное, если еретики так яро защищали его. Да, посмотреть стоит, – вымолвил Карамазов.

– Тогда вперёд. Аттий, стоишь в арьергарде, – приказал Тит.

– Так точно.

И отряд пошёл вглубь этого прохода. Они блуждали не меньше пяти минут, шли в узком проёме, сдавливающих солдат, прежде чем выйти в огромное помещение. Воины ввалились туда, буквально толпе и увидели огромное пространство, прекрасно озарённое. Командор быстро осмотрелся, исследуя место, куда зашёл. Судя по торчащей арматуре с потолка и бетонным балкам, это помещение выдолблено посреди фундамента некого здания и только чудом оно не обвалилось. Но, то, что они увидели впереди, было удивительней и необычней всего. Повсюду горели жаровни, на том, что можно назвать стенами висели десятки факелов, так, что помещение было полностью видно и освещено. Здесь не было воды, а потому под ногами было положено подобие мраморной плитки, что говорит о том, что помещение имеет свою извращённую роскошь. Где–то стояли изделия из серебра и золота, где–то старая архаичная техника, прерывисто стонала под тяжестью лет и работающая от аккумуляторов. Всюду ходили люди в чёрных балахонах, читающие жуткие молитвы, противные здоровой человеческой душе. В воздухе витал плотный запах странных ароматов, наверное, это наркотические благовония. Но самое примечательное оказалось в конце помещения – четыре разных трона, на которых сидят четыре до тошноты ярких фигуры. Это размалёванные куклы, нежели люди, одетые в безвкусные цветастые лохмотья, на их лица нанесены килограммы дешёвой пудры, помады и туши для ресниц. Они гордо восседают на тронах, смотря на остальных с явным презрением.

«Они бы явно победили на конкурсе размалёванных уродцев» – произнёс в мыслях Эстебан.

– Кто вы? Что вам нужно? – со страхом в голосе, но сохраняя требовательность, спросил один из «проповедников» в лиловом балахоне.

– Тут же должны быть результаты экспериментов доктора Брауна? Где они? – с недоумением вопросил Карамазов, посильнее сжав клинок.

– Кого? – человек в лиловом балахоне удивился.

– Вы его ещё называете Эхоном Пророком.

«Проповедник» почесал лысый затылок.

– Старик что ли? Да чёрт его знает. Главное не это. Главное, что люди верят.

– Во что верят? А это что за четыре разукрашенных мерзких манекена там, на тронах? – с презрением спросил Тит.