Империя Кастула: подводные приключения

Алиса сразу насупилась, метая в их сторону уничижительные взгляды. Если бы не обещание о хорошем поведении, которое она дала Алёне, то сейчас она обязательно закатила б скандал. Её настроение ушло резко в минус. Какие там шутки и весёлые истории? Женщина была мрачнее тучи. Она даже не дотрагивалась до принесённых ей салатов и лишь молча теребила в руках нож и вилку.

Очарованный Алисой официант, что и так не давал ей прохода на палубе, галантно принёс очередной бесплатный коктейль:

– Богине моря и земли в подарок лучший напиток от нашего заведения, – проворковал он, ставя перед нашей рыжеволосой кокеткой высокий стакан яркого многослойного напитка.

– Спасибо, не хочется, – угрюмо ответила Алиса.

– Этот коктейль Вам понравится, – продолжил настаивать он. – Уверяю, ничего подобного Вы раньше не пробовали.

– А не хотите предложить бесплатного напитка имениннику? – вызывающе спросила Белла.

Официант вздрогнул и, казалось, только сейчас заметил за столом ещё кого-то, кроме Алисы. Впрочем, «ещё кого-то» – это громко сказано. Ни на меня с Алёной, ни на Салливана, ни на Дейдена он даже не взглянул. А вот Белла своей соблазнительной фигурой и уж очень открытым сегодня платьем произвела на него благоприятное впечатление, потому что он ей заулыбался и пообещал выяснить этот вопрос у шеф-повара.

Алиса попробовала предложенный напиток и вновь принялась сверлить глазами Никиту. Никита занервничал. Его подруга Катерина, и без того страдающая весь круиз от морской болезни, уже хотела уходить из кафе. Но, увидев, куда всё время косится её любимый, вмиг передумала. Разве может женщина позволить себе покинуть поле боя и отдать лавры победы другой? Юная модель заставила себя остаться и теперь прилагала гигантские усилия, чтобы выглядеть перед близняшками Южаниными весёлой и счастливой. И лишь Алёну, по моим наблюдениям, вся эта игра совсем не волновала. Она вежливо кивнула бывшему супругу в знак приветствия, намеренно сдвинула стул таким образом, чтобы оказаться к Никите спиной и, казалось, напрочь забыла о его существовании.

«Меня ведь пригласили на праздник, вот и буду праздновать», – говорила она нам всем своим видом.

Слово для поздравления Дейдена от команды «Престижа», от лица его друзей и прочих пассажиров, заглянувших в этот час в кафе, взял специально нанятый ведущий. Речь его была профессиональной: бодрой, с шутками и прибаутками, и сразу на трёх языках. Ибо мой осведомитель, прислушавшись к моему совету чаще бывать на людях, успел за несколько дней плавания обзавестись многими зарубежными знакомствами. И сейчас в «Сказочном Востоке» не осталось пустых столиков: так много было желающих поздравить Дейдена с днём рождения. Улыбки, тосты, рукопожатия, безобидные розыгрыши лились плотным потоком, не оставляя места для скуки.

Кругом сновали официанты. Представители службы безопасности несколько раз выходили на палубу проверить, что делается с погодой, и всё ли в порядке с подготовленными к запуску фейерверками. Без конца кто-то из гостей вскакивал с места, чтобы ещё раз подойти к имениннику и прошептать какое-нибудь особое пожелание на ухо. Тут не требовалось даже специального отвлечения внимания на Алису. Обстановка в кафе в целом была дезориентирующей. Конечно, пообещав сестре быть хорошей, Алиса извинилась перед Беллой, Салливаном и Дейденом за свой «ма-а-аленький» розыгрыш. Но поскольку на неё всерьёз никто не сердился, инцидент был исчерпан сам собой.

А на улице тем временем началась гроза. Сверкнула молния, прогремел гром. Но его раскаты были приглушёнными, и дождь пока был очень редким и слабым, словно сомневался, надо ли ему здесь проливаться. Очевидно, капитан принял верное решение о корректировке курса лайнера. Мы были далеко от эпицентра стихии, и плохая погода ни у кого не вызывала беспокойства.

Все кругом веселились. В какой-то момент ужина я заметил на своём бокале с вином странные капли воды. Они были очень похожи на те, о которых рассказывала днём Алёна. Маленькие, серебристые, юркие. Я попытался накрыть их ладонью, но они проскочили у меня меж пальцев, оставляя руки сухими. Скатились со стола и куда-то улетучились. Я не знаю, что это было за явление. Потому что никогда до этого я не видел ничего подобного.

В баре начали петь песни и проводить плясовые конкурсы. На мой взгляд, наступил удачный момент, чтобы подойти к Дейдену и незаметно обменяться с ним посылками. Я уже полез в карман за банковской картой, приготовленной специально для моего осведомителя, как заметил, что Дейден прочитал что-то в своём телефоне и подозвал официанта. Они сказали друг другу несколько фраз, и именинник вручил официанту свою кредитную карту. А когда тот, через минуту принёс её обратно, и Дейден полез во внутренний карман пиджака за маленькой чёрной коробочкой, Белла, не выдержав напряжения, вскочила на ноги:

– Никому не двигаться! Работают американские спецслужбы! – громко прокричала она, выхватывая из своей сумочки пистолет. – Идёт операция по задержанию преступника!