Империя мечей

«Но почему именно эти двое? Ладно ещё Элвар, но этот Дарст просто невыносим».

И тут её осенило: из-за того, что она никогда не видела парней по отдельности, они стали восприниматься, как одно целое. И на удивление отлично дополняли друг друга. Одному не хватало серьёзности, а у другого её было предостаточно. У Дарста была харизма, у Элвара-блеклость. Возможно, если бы они не познакомились, то Элвар был бы таким же одиночкой, как и она.

— Придется с ними мириться, — потягиваясь сказала Лейна. — Но на пробежку все равно не пойду.

Дождь со временем усилился, хотя для парней это было лишь дополнительным испытанием.

— Ледышка снова не появилась, — констатировал очевидное Дарст.

— Хватит её уже так называть!

— Но её же нет здесь. Пока не слышит могу называть как хочу.

Элвар хотел что-то сказать, но неожиданно чихнул.

— О, это наверняка она нас вспоминает, — ухмыльнулся Дарст и тоже чихнул.

— Ну точно она!

— Лучше уже закругляться, а то так и простыть можно. Потом пропустим кучу занятий, — строго ответил Элвар.

— О Небеса, опять он про учёбу, даже сегодня!

Добежать до «Новичка» парни хотели уже первым делом переодеться в сухое, но не дойдя до своей комнаты увидели Лейну. Она выходила из своей, заметила их, зашла обратно, через несколько мгновений снова вышла и направилась к ним.

— Ох не нравится мне это. Ты посмотри, какая она взвинченная, Эл.

Лейна подошла к парням.

— По вам видно, что погодка сегодня чудесная.

Дарст уже открыл рот, но Элвар его опередил.

— Очень рады видеть тебя. Чем ты сегодня займешься?

Девушка опешила, явно не ожидав такой реакции. Дарст на удивление смолчал.

— Думала зайти сначала в секретариат, а потом...ещё не решила.

— Мы с Элом думали скоротать время за картишками, раз погода не располагает к тренировкам, — Дарст перехватил инициативу. — Можешь составить нам компанию.

Лейна немного напрягаясь, но потом расслабилась.

— Хорошо. Позже я зайду к вам.

Элвар тепло улыбнулся ей.

— Кажется мне сегодня везёт, — беря очередную карту из колоды сказал Дарст.

— Дикарям всегда везёт, — ответила Лейна.

— Даже если бы я играл другой фракцией Небеса не оставили бы меня.

Элвар сосредоточенно смотрел на свои карты и никак не мог решить, какой сделать ход.

— Десятка рыцарей.

— Северный купец, — парировала Лейна.

Дарст рассмеялся.

— А вот нашему императору все никак не улыбнется удача.

— Я до сих пор не понимаю, как в этой игре «купец» может быть сильнее «рыцаря».

Элвар поочередно переводил взгляд на друзей.

— Все дело в иерархии разных стран, — сказала девушка.

— Эл, вот представь себе, что «купец» не победил «рыцаря», а купил его.

— Как купил?

— Ну нанял, если тебе так проще. Рыцари в отставке часто уходят работать к северным купцам. Они платят по достоинству крепким и послушным ребятам.

— Что!?

— Стандартная практика, — подтвердила Лейна.

Мир Элвара, такой идеальный и непоколебимый, начал давать трещины.

— Не расстраивайся ты так, дружище. Не всем же хочется вечно в империи торчать. А тут и другие страны можно повидать, и денег заработать.

— Шестёрка копейщиков, — начала свой ход Лейна.

— Семёрка лучников. Хах, вот я и снова победил, — торжествовал Дарст.

Девушка нахмурилась и перевела взгляд на Элвара. Он еще раз посмотрел свои карты, и покачав головой кинул их на пол.

— Сдаюсь.

— Империя снова пала, — траурным голосом произнес Дарст.

— Ещё раз!

— Да сколько угодно! — продолжал дурачиться друг.

— Только в этот раз пусть Лейна тасует.

Улыбка Дарста застыла, а девушка уже собирала заново карты.

Время начало лететь с удвоенной скоростью. Отношения с Лейной у парней становились все лучше. На удивление, Дарст сдерживался при ней, чем ещё больше заслуживал уважение Элвара.

Кронс тоже удивил.

— Уже через несколько дней начнутся рейтинговые испытания. Это очень важный момент в жизни каждого учащегося.

Его взгляд заслонила, только ему видимая, дымка воспоминаний.

— Вы должны проявить себя. Школа может казаться вам жестоким местом, но в жизни вы столкнетесь и не с таким. Будьте усердными и Дизанс поможет вам возвыситься.

На следующий день занятий не было. Школа была полностью посвящена единому отбору в рейтинговую десятку. Сначала весь состав учителей, включая Санваса, отбирал лучших третьегодок. Затем на следующий день отбирались по такой же системе второгодки. На третий же обе десятки старших курсов отбирали первогодок.

Казалось бы, этот процесс мог растянуться на недели, учитывая большое количество учеников, но на самом деле желающих было не больше четверти от всего Дизанса. Элвар был немного расстроен, когда узнал об этом факте от друга.

— Я думал людей, которые захотят потом стать рыцарями будет больше.

— Не суди всех по себе, Эл. Большая часть уже видеть эти железки не могут.

Дарст лежа на кровати и продолжал поучать Элвара.

— Представь, что ты пришёл к мастеру учиться лепить горшки, а он тебе меч даёт таскать. Хоть у нас и прогрессивная страна, но некоторые традиции засели слишком глубоко.

— Ты как всегда прав. Я раньше никогда не думал в таком ключе.

— Не волнуйся. Всё только нам на руку! Ведь чем меньше желающих, тем меньше у нас конкурентов, — подмигнул Дарст.