Империя мечей

Элвар не питал иллюзий сразу попасть в рейтинговую десятку. Несмотря на то, что его отец тоже учился в Дизансе, он не успел показать сыну даже базовые стойки. Поэтому маленький мальчик оттачивал в основном обычные взмахи и выпады мечом, тренировал выносливость, бегая по утрам, еще до того, как проснется мать. Разумеется, всего этого было недостаточно. Когда наступил день испытания правда больно ударила по его надеждам.

— Покажи на что способен парень, — сказал третьегодка.

И Элвар показал... показал, что ничего не умеет. Он не помнил, как вернулся в свою комнату и лёг на кровать.

«Ты же знал, что так будет, но надеялся, что получится лучше? Как без учителя можно стать хорошим мечником? Да никак!»

— Эй, ты в порядке? — вытолкнул из тёмных мыслей Дарст.

Элвар повернулся к другу. Тот обеспокоенно смотрел на него.

— Я уже решил, что ты спишь с открытыми глазами. Тебя там совсем загнали?

— Прости, я просто задумался.

— О чем же?

— Как прошло у тебя? — решил не признаваться Элвар.

— Да вроде хорошо. Сказали завтра будет видно наверняка. Среди нашего года самое большое количество участников. Поэтому выбор будет не простой.

— Ты можешь меня потренировать?

Дарст расплылся в довольной улыбке.

— Я ждал этого момента! Конечно, я тебе помогу дружище. Только смотри, учитель из меня строгий.

У Элвара сразу потеплело на душе.

— Спасибо, Дарст. Это для меня очень много значит.

— И не сомневаюсь даже. У тебя все на лице так и написано. Только рано начал меня благодарить.

Подойдя к другу, он положил руки ему на плечи.

— Скажешь спасибо, когда рыцарем станешь. А теперь пошли возьмём пару деревяшек, и я пощекочу тебе хорошенько бока и кисти.

На следующий день, в перерыве между занятиями, троица снова воссоединилась в галерее. Дарст решил поделиться новостями и первый заговорил.

— Представляешь, Эл в этом году поступил хайши!

— А как ты о нем узнал?

— Он вошёл в рейтинговую десятку, — сказала Лейна.

Дарст посмотрел на неё так, как будто она украла его любимую еду.

— Не может быть! Разве их традиции не запрещают им брать в руки оружие? Стой, раз ты знаешь кто в десятке значит...

— Мы с ледышкой оба в ней, — не удержался от маленькой мести Дарст.

Лейна стрельнула в него своим козырным острым взглядом и продолжила.

— Всех рейтинговых приглашают в кабинет Санваса, где он рассказывает какая это честь и ответственность. А также о небольших привилегиях.

— Но старика никто не слушал, а все пялились на хайши. Его звали Шин как-то там.

— Шин Зе, — поправила его Лейна.

— Точно, точно. Именно так. Стоял там такой невозмутимый, как будто меч проглотил.

— А как, по-твоему, ему нужно было себя вести? Уж точно, не как ты!

Дарст хотел ей возразить и уже открыл рот, но увидев взгляд друга закрыл его обратно. Элвару стало обидно, что даже хайши могут быть лучшими мечниками, чем он сам.

— Значит вы будете драться с этим Шин Зе?

— Не знаю, как получится. Там странная система отбора. Я особо не слушал уловил лишь суть — выделят только первые три места.

— А что с остальными семью?

— Их имена будут тоже в списке в вестибюле. Просто без номера и в произвольном порядке, — ответила Лейна.

За беседой они не сразу заметили, как к ним направляется одна знакомая компания.

— Кого я вижу! Это же мой будущий слуга, — широким жестом руки указал на Дарста Мотон.

Раздались ехидные смешки со стороны его свиты. С того инцидента в столовой, она разрослась уже до двадцати человек, не считая его самого.

— Не кажется ли, что вы совсем немного опережаете события, милейший? — с наигранной вежливостью сказал Дарст.

Мотон привыкший к преклонению не заметил фальшивости Дарста.

— О, думаю уже и так всем все ясно. Я даже придумал уже парочку заданий для тебя.

Взгляд Лейны источал столько холодного презрения, что его хватило бы чтобы заморозить целый океан. Но Мотон и этого не замечал.

— В таком случае жду с нетерпением нашей встречи на полигоне, — продолжал свою игру Дарст.

Мотон звонко рассмеялся.

— А я-то как жду!

После того, как все мирно разошлись, Лейна взорвалась.

— Куда пропали все твои колкости? Или ты уже не веришь в свою победу? Думал он не попадёт в десятку, да?

— Если с такими ребятами играть тонко, то и удовольствия от выигрыша будет больше, — ничуть не смутился под ее напором Дарст.

— Говорить можно все что угодно, но лишь в бою станет видно, кто чего стоит, — серьезно заговорил Элвар.

Хотя его сильно покоробило, что Мотон тоже прошёл.

— Вот видишь, Эл сразу зрит в корень.

— Хорошо, посмотрим, — сделала вид, что успокоилась Лейна.

Придя в свою комнату, девушка прыгнула на кровать и яростно завыла в подушку.

— Как же меня бесят эти хвастуны! Уж лучше бы хайши занял первое место и спустил их с Небес на землю.

Лейна перевернулась лицом вверх.

— Хотя... несмотря на невыносимость Дарста, он все равно не заслуживает быть на побегушках у этого отвратительного Мотона.

Лейна закрыла глаза и пыталась отвлечься от мыслей о парнях. Но почему-то образ Шин Зе все время всплывал в памяти. Она не хотела признаваться себе в том, что тоже, как и остальные, пялилась на него в кабинете Санваса.

— Если не можешь не думать займись делом.