Империя Мертвецов

— Как оклемаются, — кивнула девушка на вырубленную компанию, — так сразу выставлю им счет. Вы не беспокойтесь, они каждый вечер или снимут кого-нибудь, или подерутся. Все уже привыкли. Вы присаживайтесь за другой стол, а я сейчас приберусь и принесу вам еще закусок. За их счет.

Она убрала блокнотик в карман, мило улыбнулась и тут же упорхала к барной стойке. Меня же в этот момент интересовала та самая девушка. Черные длинные волосы, завязанные в аккуратный хвост, карие глаза и подтянутая фигура… что еще нужно для счастья?

— Не перевелись еще богатыри в бывшей Российской Империи, — сказала она, улыбнувшись одними уголками губ. — Присядешь… княжич?

Вот уж новость. Местные меня не узнают, зато приезжим мое лицо почему-то знакомо.

— Знаете меня? — я придал голосу максимальную невозмутимость.

— Была у вас проездом в прошлом году. Вы с отцом тогда проезжались по территории рынка. Кстати, сожалею о случившемся. Князь Святослав был хорошим человеком.

— Что случилось, то случилось. Такое время — никогда не знаешь, увидишь ли человека на следующий день.

— Хорошо сказано, княжич… — девушка бросила взгляд в сторону барной стойки и продолжила: — меня зовут Тамила. Я из Кутаиси. Тут, как уже было сказано, проездом. Думала, отдохну немного, да эти пьянчуги привязались.

Я посмотрел назад и еще раз убедился в том, что они все еще в отключке.

— Хочешь сказать, что охотница со вторым поясам не справилась бы с двумя выпивохами?

Тамила приподняла бровь, ее губы растянулись в улыбке, а в глазах танцевали искорки любопытства и забавы.

— Как понял?

— Ваш плащ иногда отходит в сторону, демонстрируя нашивку.

— Очень приятно, что целый княжич засматривается на мою грудь, — невинным голосом произнесла охотница.

Смутить меня хочет, зараза такая. Ну ничего, она не знает, с кем связалась!

— Я бы посмотрел поближе, да народу многовато.

Тамила склонила голову набок, показывая заинтересованность.

— Мы всегда можем исправить эту небольшую… оплошность.

Не знаю, куда бы привела наша словесная дуэль, но в этот момент за стол плюхнулся тот самый рыжий бородач, который до этого момента веселил народ у барной стойки.

— Тами, смотрю, снова развлекаешься? — он кивнул в сторону вырубленных мужиков. — И не надоело тебе об всякую пьянь руки марать? О, а ты кто такой?

Девушка решила представить нас.

— Это Виктор, мой, как бы это сказать точнее, компаньон. Виктор, это княжич. Забыла, как по имени…

— Андрей, — я протянул руку, но бородач только скользнул по ней взглядом, после чего развалился на стуле и уставился на меня.

— Целый княжич, да в такой дыре? — протянул он. — И чего тебе здесь надо? Нанять нас хочешь?

Тамила вздохнула.

— Прошу прощения за моего коллегу, — дипломатично произнесла девушка. — Виктор всегда был слишком резким на язык. Именно поэтому мы порой сидим без работы.

— Да чего с ними церемониться, Тами? Хотят что-то предложить — пусть предлагают. А все эти задушевные разговоры о погоде точно не для меня. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые беседы! Да, красотка?

Последние слова были адресованы в сторону официантки, поставивший на стол несколько тарелок закусок. Рыжий провел рукой по ее спине, а потом зарядил смачный шлепок.

— Ну хватит, Витя!!! — деланно возмутилась официантка. — Я работаю вообще-то!

— Смотри какая… работает она! — хохотнул бородач. — Ничего, дождусь конца смены, а там повеселимся!

Девушка пробубнила что-то невнятное, после чего упорхала к другим гостям.

— Смею предположить, княжич, что в таверну вы пришли именно по нашу душу? — предположила Тамила. — Я права?

— Отчасти.

Если честно, пока не совсем представлял, о чем именно мне говорить с охотниками. То, что они орудуют в мертвых пустошах — понятно. То, что учились в Академии — тоже очевидно. Какие вопросы им еще задать?

— Дайте угадаю, вы хотите нанять нас для охоты за тем «гончим», лишившим жизни ваших родителей?

Здоровяк как-то резко посмурнел.

— А… это здесь было. Сожалею, парень. Смерть близких — это всегда паршиво. Но хочешь совет? Отпусти эту ситуацию. Ни одна приезжая группа охотников не возьмется за этот заказ.

— Почему же? — чисто из любопытства спросил я.

Рыжий приложился в литровому стакану пива, а девушка слегка улыбнулась.

— Тебе наверное рассказывали, что Гончие — это необычные Измененные. Они не просто управляют мертвецами. Они, как бы это сказать…

— Да говори как есть, Тами! — гаркнул бородач. — Разумные они, понимаешь! Мы охотимся на мертвецов, а эти зомби охотятся на нас! Устраивают ловушки, засады, загоняют людей, как дичь! Нет, парень, только смертник согласится на этот заказ, — рыжий немного подумал и добавил: — или обладатель колец. Но для этого тебе надо Петербург посетить. А заодно собрать сумму, эквивалентную годовому бюджету вашего небольшого города.

— И обладатель колец железно справится с заданием?

Тут уже ответила Тамила.

— А кто их знает. Эти монстры живут в своей реальности. Заставить их невозможно, подкупить нереально. Можно только заинтересовать. А вот чем, другой вопрос.

— Как любопытно…