Империя Мертвецов

А дальше последовал рассказ, в течение которого я узнал еще кое-что о реалиях этого мира. Главная проблема охоты на Леших была в том, что они считались чуть ли ни единственным подвидом Измененных, которые не бросались на людей сломя голову. Мало того, что эти зомби избегали больших отрядов, так они каким-то образом чувствовали сильный магический источник и тут же давали деру от этого человека. В общем, найти их было еще той задачкой.

Так что с одной стороны, эти зомби не представляли серьезной опасности для опытного бойца, но с другой, не каждый охотник стал бы долгие недели блуждать по лесам, в поисках одного или двух мертвецов. Куда проще прогуляться по ближайшим пустошами и поохотиться на зомби там.

Ситуация немного выправилась, когда цена на этот источник подскочила. Объявились сотни любителей легкой наживы, не являющихся профессиональными бойцами и не воспринимающих Леших как серьезную угрозу. Все закончилось тем, что практически никто из них не вернулся. Кто-то заблудился в лесу и не нашел пути домой, другие погибли от зубов Лешего.

Заодно узнал, какими способностями обладает этот подвид: если зомби не двигался, то его тело практически мгновенно сливалось с лесистой местностью. Ну а дальше, либо руби каждый куст, что попадется под руку, либо сжигай весь лес с помощью магии. Правда, в последнем случае тело мертвеца сгорит вместе с источником. Что полностью обнулит приложенные усилия.

— Так чего, Андрюх, — после третьей литровой кружки пива беседа стала несколько панибратской, — может с нами пойдешь? Чем больше человек поучаствует в поисках, тем выше вероятность того, что мы наконец-то поймаем эту тварь!

— Тренер, ты извини, но зачем это мне? — немного осоловевшим голосом ответил я. — Нет, помочь Олегу дело святое, но блуждать по лесу без цели и тратить драгоценное время я попросту не могу. Не забывайте, что перед поступлением мне надо набить руку в мертвых пустошах. А на это тоже требуется время.

— Ну как знаешь… — Игорь поднялся с места и, покачиваясь, направился к барной стойке. — Ванька, налей нам своей настойки фирменной. А то выдвигаться через несколько часов, а мы набрались.

Бармен живо кивнул, после чего достал из-за стойки бутылку с прозрачной жидкостью и наполнил ею три стопки.

— Княж… тьфу… Андрюха, давай сюда! Олеж, тоже подходи, сейчас в себя приходить будем.

Как объяснил Игорь, эта настоечка не просто помогала отрезветь за несколько часов, но и избавляла человека от похмелья. В общем, чудо, а не изобретение.

— Ну… — Игорь решил сказать тост, — за то, чтобы на этот раз у нас все получилось!

Тренер остался дожидаться какого-то Тимура, без которого, по его словам, соваться в лес — форменное самоубийство. Ну а мне предстояло заглянуть в местную магическую лавку и разобраться с мертвым источником, добытым из камнекожего.

— Есть кто? — спросил я, пройдя внутрь магазина.

Ассортимент тут был более скудным, чем в том же Ярославле. Что не удивительно, деревня все-таки.

— Чем могу помочь, господин? — поинтересовался живенький дедок с седыми растопыренными волосами.

Он вышел из подсобки и, старательно протирая пустой стакан, встал напротив меня.

— Хотел бы узнать, что можно сделать с этим.

Я достал из кармана мертвый источник и протянул его продавцу. Тот отложил стакан, взял со стола лупу и начал изучать кубик.

— Малый мертвый источник, добытый из комнекожего… — наконец произнес он. — Есть несколько вариантов: можно сделать слабенький артефакт или отдать мне его на реализацию. Извините, покупать не буду, так как совсем недавно приобрел целую партию таких вот источников.

— Тогда остановимся на первом варианте. Что из него можно сделать?

— Кольцо, амулет, оберег какой-нибудь. По свойствам… — старик сжал кубик в кулаке и на несколько секунд закрыл глаза, — будет защищать от внезапно атаки. Только перезарядка очень долгая… минут тридцать. В моем магазине вы можете купить что-нибудь поинтереснее.

— А если оставить его себе? Я направляюсь в Академию и этот источник может пригодиться при поступлении.

Старик положил его на стол и улыбнулся.

— В таком случае, молодой человек, советую убить кого-нибудь посерьезнее. Это же обычный камнекожий, а у вас чувствуется магический дар. Сражение с таким зомби не представляет для мага никакой угрозы, и я не думаю, что в Академии высоко оценят студента, который станет кичиться такой победой.

Внутри разгорелась самая настоящая обида. Видимо под алкоголем эмоции прошлого Андрея многократно усиливались.

— Если хотите удивить приемную комиссию, попробуйте одолеть Лешего, — продолжил продавец. — У нас мужики как раз пытаются поймать одного из них. Уже четверых покусал за последние пол года, сволочь такая.

И этот туда же. Они меня всей деревней собрались уговаривать? Нет, я понимаю, что местные пытаются спасти своего, но что за агрессивный маркетинг? Ух… снова словечки из прошлых жизней пошли.

— Долго ловить, — покачал я головой. — Проще поискать какого-нибудь Измененного, когда выйду из Смоленска.

— Ну и зря, — цокнул старик. — Сами свой шанс упускаете.

— Какой шанс?