Империя Мертвецов

— Тимур хотел распродать куски Лешего, а голову повесить дома, в качестве трофея. Наверное обиделся, что мы сделку немного переиграли.

— Продать куски? — переспросил я. — Кому???

— Смоленским алхимикам, кому еще. Они все время экспериментируют с телами Измененных. Все пытаются найти лекарство от укусов. Ладно, Андрюх, дальше идем молча. Лешие не любят громких звуков.

Шли действительно молча. Периодически Тимур останавливался, после чего с минуту-две прислушивался к звукам леса, а после продолжал движение.

— Здесь расходимся, — шепотом произнес следопыт, когда мы остановились у сломанной сосны. — Действуйте осторожно и помните мои советы. — Он посмотрел на меня. — Малой, может с кем-нибудь из нас пойдешь? Все-таки ночной лес — это жуткое место. Особенно для неподготовленных.

Ну что сказать, косматый был прав. Только он не знал, что в одной из прошлых жизней мне пришлось неделями блуждать по Амазонским джунглям, сражаясь с сильнейшими мертвецами. Мне тогда казалось, что я напал на след артефакта, поэтому риск был оправдан. К сожалению, все закончилось тем, что меня задавили числом… с тех пор я стараюсь не гулять по подобным местам в одиночку.

Сегодняшняя ситуация не в счет. Все-таки Леший не настолько опасен.

— Спасибо за заботу, но если мы разделимся, толку будет больше. Иначе зачем я вообще пошел?

— Хорошо, — кивнул Тимур. От былой неприязни не осталось и следа. Видимо сейчас его куда больше волновало выживание группы. — Тогда расходимся, парни. И всем удачи! Она нам сегодня понадобится…

Вокруг тьма. Сплошная непроглядная тьма. Даже не представляю, насколько железные нервы у мужиков, согласившихся на эту авантюру. Ладно я, человек практически полностью лишившийся такой эмоции, как страх. Но они ведь обычные люди, не более…

Факел что-то освещает, но света все равно мало. Однако его достаточно, чтобы отбрасывать странные тени, играющие с воображением. Я держал руку на эфесе, готовый в любой момент сорваться с места и обезглавить проклятого мертвеца. Но тот не появлялся.

Достал карманные часы… прошло всего двадцать минут, а ощущение, что несколько часов. Надо идти дальше…

Чем дальше иду, тем сильнее чувство, что за мной кто-то следит. Только вот кто… Леший или ее величество паранойя? Надеюсь, первый. Не хочу выходить из этого леса без трофея.

Встряхнулся. Чертовы эмоции Андрея мешали работать. Будь я в обычном состоянии, то прогуливался бы по этой темноте, насвистывая веселую мелодию. Но нет, вместо обычной расслабленности, тело трясет от адреналина.

Шорох! Я резко сжимаю эфес, оказываюсь на два метра позади и сходу наношу удар в пустоту. Под ногами пробегает белка. Да чтоб тебя, грызун ты лесной! Я уж думал все, попался Леший!

От досады саданул по ближайшему дереву. Но, к моему удивлению, рука прошла сквозь ствол.

— Это еще что…

Я сделал шаг вперед и… в следующее мгновение провалился в какую-то яму.

Грохот стоял такой, что можно было не сомневаться — если Леший и ошивался рядом, теперь он несется отсюда со всех ног.

Смачно выругавшись, поднялся с деревянного пола и оттряхнул одежду. И откуда здесь магия иллюзий? Ненавижу это направление и тот факт, что в этом мире оно, оказывается, развито, меня совсем не обрадовал!

— Темно, как у Мораны в приемной! — проворчал я, после чего пошарил по полу рукой, нащупал факел и снова активировал его.

Увиденное меня… озадачило. Судя по всему, я наткнулся на небольшой схрон, размером пять на пять метров. Из мебели тут была небольшая кушетка и стол, заваленный всяким хламом. Хозяин всего этого богатства тоже находился тут — его останки мирно покоились на постели.

Я посмотрел по сторонам и не нашел ни двери, ни лестницы. А это значило только одно — где-то в комнате установлен магический артефакт, действие которого надо прекратить. Иначе выбраться отсюда будет очень непросто.

Подошел к столу и аккуратно перебрал стоявшие там предметы. Какая-то пыльная методичка, письменные приборы, карманные часы и шкатулка с магическим замком, так же завязанным на здешний артефакт. Встряхнув ее, понял, что внутри лежит какая-то мелочевка. Любопытно.

Подошел к трупу. В одной руке у него был зажат кинжал, а вот под другой лежала небольшая книжонка, оказавшаяся личным дневником.

— Ну посмотрим… — я отодвинул кость, оставшуюся от ноги и присел рядом.

Кто думает, что это не уважительно к мертвому, могу сказать так — ему все равно. Морана позаботилась о его загробной жизни. Мне же надо знать, где этот маг спрятал артефакт, поддерживающий иллюзию. И эта информация вполне может быть написана в дневнике.

Открыл последние страницы и начал читать.

11 год, после конца мира. 11 июля.

Вчера пришла новость, что Громовы и Бакинские взяли Смоленск. Мы думали, что они пришли убивать мертвых, но все оказалось иначе. Похоже, пришло время поплатиться за собственную глупость.