Империя Мертвецов

— Семен… — я подошел нему и слегка подергал за плечо. — Хозяин таверны должен был настоечку принести вчера. Где она?

Старик махнул рукой в сторону сумки с вытащенными из нее вещами. На ее дне действительно лежала бутылка целительного напитка. Ну а что? Антип четко сказал, что симптомы будут похожи на тяжелое похмелье. А у меня, как раз, и средство есть на этот случай. Почему бы и не попробовать, хуже не будет…

Опоив слугу и оставив его в номере приходить в себя, спустился на завтрак. Внизу было достаточно многолюдно, несмотря на раннее время.

— Андрей! — окликнули меня из дальней части таверны.

Моя вчерашняя команда довольно живо опустошала тарелки. Один Тимур недовольно ковырялся вилкой в яичнице.

— Доброго, мужики, — я плюхнулся на скамью и жестом попросил официантку принести то же самое. — Ну как там с амулетом лечения для твоей мамы?

— Вечером все будет готово, — с улыбкой ответил Олег. Только сейчас понял, что все время до этого он был абсолютно серьезен. А тут словно гору с плеч скинул. Сидит и светится. — Еще раз спасибо, Андрей! Признаться, я уже совсем отчаялся. Думал, уйду в лес и не вернусь, пока не поймаю эту тварь.

А вот это точно плохая затея. Я вообще не представляю, как именно он собирался справиться с Лешим. Ладно Игорь с его опытом и рефлексами. Хорошо, Тимур с его непрошибаемым тулупом и гривой, которую ни один зомби не прокусит. А у Олега что? Один голый энтузиазм. Так что сожрал бы его Измененный, как пить дать.

— Хорошо. Какие у кого планы? Вернетесь обратно в Ярославль?

— У меня контракт еще на пол года, — пожал плечами Игорь. — К тому же… есть одно дело, на которое я бы хотел… завершить.

Сказав это, тренер припал к кружке с квасом и залпом осушил ее. Вот так бывает, вроде сильный и решительный воин, а как встречает какую-нибудь молоденькую… Евдокию, так сразу в тряпку превращается.

— А я в стражи пойду! — уверенно произнес Олег. — Пусть вопрос с лечением мы сняли, жить-то все равно на что-то надо, а значит дорога только одна — либо в фермеры, либо в воины. Ну а к тому, чтобы в земле копаться, у меня душа не лежит.

— Ну а я буду пить… — угрюмо буркнул Тимур. — Столько месяцев охоты и все коту под хвост! А я уже думал пристройку к своему дому делать.

— Неужели тело Лешего пришло совсем в негодное состояние?

Косматый кивнул.

— Его теперь от обычного мертвеца и не отличишь. Разве что проем в области груди говорит об извлечении источника, но это уже ничего не значит. Народ нынче ушлый пошел — делают такие дыры в обычных зомби, потом продают как Измененных. Весь рынок обвалили, сволочи!

— Так у нас же свидетели есть? — не сдавался я. — Мы с Семеном как раз в Смоленск едем. Могу заодно забежать к алхимикам и показать голову мертвеца. Там, насколько я помню, даже куски моха немного остались.

— Не поможет, — грустно вздохнул Тимур. — Этим шарлатанам только дай повод цену сбить. Ведь знают, сволочи, что я никогда не приношу бракованного товара, а все равно делают вид, что не верят.

Я хлопнул здоровяка по плечу, в качестве поддержки. Представляю его обиду — столько месяцев гоняться за целью, рисковать жизнью, вложить в это дело уйму сил и времени, и в итоге получить сущие копейки.

— И что будешь делать? Все равно продашь?

— Обойдутся! — прорычал косматый. — Если не согласятся на мою цену, то из принципа унесу это тело в глубокую чащу! Пусть потом сами ищут, сколько захотят!

— Ну а ты что планируешь делать? — поинтересовался Игорь. — Не передумал поступать в Академию? Поверь, ночная вылазка покажется тебе цветочками по сравнению с тем, что придется пережить во время учебы.

— Меня это не пугает, — я бросил взгляд в сторону лестницы, откуда на ватных ногах спускался Семен. — Тем более, что мне есть на кого положиться.

Надолго задерживаться в Лесной Поляне не стали. Только дождался открытия лавки оружейника и прикупил себе подходящие ножны. Теперь «Шепот Ветра» висел на поясе и всегда находился под рукой.

У самых ворот нас догнал хозяин таверны и вручил еще одну бутылочку настойки в качестве благодарности «от всей деревни». К утру уже каждый житель знал, что Леший пойман, а значит мама Олега выживет. Кто-то даже считал, что произошедшее очень смахивает на чудо. И отчасти они были правы.

Если бы контрабандисты не врезались в стену, в образовавшийся проем не повалили бы зомби. Если бы мы не схлестнулись с мертвецами, не состоялось бы мое раннее знакомство с Антипом и последующая вылазка в мертвые пустоши. В таком случае мне бы не достался источник камнекожего, я бы не получил защитный артефакт и умер после первой атаки Лешего. Иными словами — судьба.

Но это все в прошлом. Впереди меня ждали куда более опасные приключения.

— Даже ничего не спросишь? — поинтересовался я у непривычно молчаливого Семена.

— Приходил господин маг и, раз вы живы, обсудил с вами дела, которые меня не касаются, — как ни в чем не бывало ответил старик. — Только вот зачем усыплять было? Попросили бы выйти, я бы погулял…

— Ты сам на него бросился.

— А как иначе? Захожу такой в комнату, вижу какой-то мужик в кресле сидит! Сразу понятно, что вор!