Империя Мертвецов

— А ты до сих пор не понял? Эта сволочь специально сняла комнату с полной звукоизоляцией. Хотел дать себе фору в пять-шесть часов, пока мы не попробуем зайти внутрь. И девочек убил ударом в голову, чтобы иметь возможность отожраться на них. Если бы они обратились, то сделать этого уже не получится бы.

— Но зачем ему это?

— Все просто — он проигрался и задолжал очень крупную сумму. Я вчера заглядывал к нему в госи и намекнул, что в качестве уплаты долга заберу себе их дом вместе со всем имуществом. Фролов сначала ругался, угрожал мне, но потом перешел на мольбы. Вытащил несколько семейных реликвий и попросил купить их, чтобы попробовать отыграться.

— Неужели их не хватило бы, чтобы закрыть долг?

— Половину бы точно закрыл. Но его это не устраивало. Он хотел отыграться и, как ни странно, у него это практически получилось. Когда я в четыре утра покидал общил зал, он учетверил свой банк. Но следом, насколько мне стало известно утром, проиграл большую часть своих средств.

— После чего решил таким образом покончить с собой…

— А заодно со мной и моим бизнесом. Знал ведь, сволочь, что я магией белого огня владею, потому и надел специальный артефакт. Думаю, если бы не ты, появился бы сейчас посреди Смоленска Измененный.

И начался бы настоящий хаос. Сколько мирных жителей погибло бы, пока местные маги бы опомнились? Неизвестно. Ну и мразь же этот Фролов… мало того, что самолично разрушил свою жизнь, так и других с собой захотел потянуть.

— Почему тут до сих пор нет стражи? Не верю, что в соседних зданиях и на улице никто не слышал криков о помощи.

— На подобный случай у каждого гражданина есть подробные инструкции: они должны вызвать стражников, после чего забаррикадировать все входы и выходы и внимательно следить, чтобы ни один мертвый не покинул этого здания. Лучше потерять пару человек, чем сломя голову броситься внутрь и получить десятки новых зараженных. Нет, если действовать иначе, то можно выпустить мертвую чуму в город.

— Понятно. И часто такое бывает?

— В таких масштабах — никогда. Случается, что какой-нибудь старик обратится во сне, ну и покусает одного-двух человек, не больше. Но с ними быстро расправляются. Все-таки обычных мертвяков способен убить даже ребенок.

Володька еще раз посмотрел на девочек, поморщился, после чего взял из шкафа несколько простыней и накрыл бедняжек.

— Жалко их, — с грустью произнес он. — Не уберег…

В этот момент в проеме появился Руфус. Выглядел он немного встревоженно.

— Володь, там это… стража пришла. Тебя просят.

— Хорошо, — кивнул торгаш, и напоследок добавил: — только не поубивайте тут друг друга. Хватит на сегодня смертей.

Представители закона действовали быстро, четко и даже как-то равнодушно. Опознали мертвых, осмотрели живых на царапины (а они, насколько я понял, убивали человека только через несколько часов), после чего прислали специальную похоронную бригаду, которая должна была вывезти тела в мертвые пустоши и сжечь их.

Само собой это не касалось некоторых уважаемых гостей, у которых были семьи. Тех надо было привести в божеский вид и придумать убедительную легенду, по которой выходило, что эти молодцы бросились спасать невинных девушек, но героически пали от зубов мертвецов.

Естественно в подобную чушь мало кто поверит, но официально все должно было быть чинно и красиво. Все-таки смерть родственника во время гулянки в борделе вряд ли добавит семье деловой репутации.

Сразу за этим мы вернулись в небольшую лавку, в которой происходил обмен, где Володька высчитал мне еще сотню рублей. Тут-то я и узнал подробности добычи и использования этого необычного товара.

Дело обстояло так. Если из Измененных выпадали мертвые источники, то вот с каждого убитого зомби можно было добыть эссенцию, которую применяли при изготовлении зелий и артефактов. Такой трофей, добытый с обычного мертвяка, можно было толкнуть за десятку, а вот за отожранного можно было требовать не меньше сотни.

Группа Лютого, кстати, промышляла именно убийством обычных мертвецов. Завалишь пятьдесят обычных зомби, и на полученную сумму можно кормить семьи всех членов банды в течение месяца. Правда, риски у такой работы тоже были высокими: чем больше находишься в мертвых пустошах, тем выше шанс нарваться на Измененного или отожранного. Ну а дальше, как повезет: попробуешь в рукопашку схватиться — можешь не вывезти и сдохнуть; ну а если используешь магию или артефакты — моментально привлечешь мертвецов со всей округи.

Так что подобной работой занимались, в основном, местные сорвиголовы и охотники. Правда, последние, по большей части, брали заказы именно на Измененных. Сражаться с обычными зомби им было скучно.

— Получается, этот Фролов захотел отомстить вам, а в итоге поубивал кучу невиновных людей?

Володька достал из-за стойки специальную коробку, с двумя десятками проемов для склянок.

— Ну как сказать, своей задачи он, можно сказать, достиг. Убиты девочки и несколько уважаемых жителей города. Мне могли бы не простить столь халатное отношение к технике безопасности.