Империя, не ведавшая поражений

Я поискал взглядом Мику. Коротышка разглядывал себя в медное зеркало, проводя пальцами по лицу, от которого прежде была оторвана половина.

Все приходили в себя.

Спустившись на главную палубу, я направился на корму. «Дракон» выглядел лучше, чем когда-либо. Его словно реставрировали…

Я шел, с трудом переставляя ноги. Остальные двигались рывками, словно управляемые новичком марионетки. Я первым добрался до кормы, и по пути ко мне присоединились наш первый помощник и боцман, Ток и Худой Тор. Старый Барли тащился позади, надеясь, что Старик распорядится выдать порцию рома.

Барли был одним из алкоголиков в нашей компании. Другим был Святоша, который пристально наблюдал за Барли. Именно Барли всегда раздавал выпивку.

Ром! Мой рот наполнился слюной. Лишь Святоша был способен меня перепить.

Колгрейв прогнал палубную команду, отправив их вниз по трапу у правого борта.

Почему наши таинственные благодетели не исцелили капитана полностью? Я огляделся вокруг. У нескольких человек тоже остались раны. Мы выглядели точно так же, как в тот день, когда угодили в ловушку итаскийского колдуна.

Колгрейв заговорил первым.

— Что-то случилось, — сказал он. Не слишком оригинальное умозаключение.

Мой ответ выглядел не лучше.

— Нас призвали обратно.

Голос Колгрейва звучал замогильно, словно доносясь из холодного, длинного, лишенного мебели коридора. В нем не было силы, громкости и очень мало интонаций.

— Скажи что-нибудь, чего я не знаю, Лучник, — прорычал Колгрейв.

Наша нелюбовь друг к другу не была чем-то уникальным. Команда плавала вместе и сражалась вместе, ибо на это нас обрекли боги. Мы помогали друг другу лишь для того, чтобы выжить.

— Кто это сделал? Зачем? — спросил я, снова обводя взглядом горизонт.

Я был не единственным, кто смотрел в ту сторону. Вдоль этих берегов у нас имелись могущественные враги, которым помогали существа, подобные тому, кто отправил нас в это зачарованное море.

— У нас нет времени об этом размышлять, — Колгрейв показал похожей на паучью лапу рукой в сторону берега. — Это Итаския, джентльмены. Мы всего в восьми лигах к югу от дельты Серебряной Ленты.

Колдуна наслал на нас Итаскийский флот. Итаскийцы нас ненавидели, в особенности итаскийские торговцы. Мы грабили их столь часто, что использовали золото и серебро в качестве балласта.

Мы охотились за ними в течение многих лет, вырезая команды и сжигая корабли в неутомимых поисках того, что в конечном счете оказалось нами самими.

Большая база флота в Портсмуте находилась в самом устье дельты.

— Береговая охрана нас уже заметила, — продолжал Колгрейв. — Новости скоро доберутся до Портсмута, и флот выйдет нам навстречу.

Нам не пришло в голову, что о нас могли забыть или что нас могли не узнать. Но мы не знали, как долго мы отсутствовали, да и «Дракон» не выглядел прежним.

— Лучше направим корабль в море, — сказал Тор. — К побережью Фрейланда. Спрячемся там в бухте, пока не выясним, что происходит.

В голосе боцмана чувствовался страх.

В островных королевствах нас почти не знали — мы редко устраивали там набеги.

— Так и сделаем. А пока что проверьте эту лоханку от носа до кормы. Проверьте, все ли люди на месте. Тор, осмотрись с мачты, возможно, за нами уже гонятся.

Тор обладал самым острым зрением из всех, кого я знал.

Команда толпилась внизу, ощупывая друг друга и негромко переговариваясь. Их голоса тоже звучали приглушенно — не знаю почему. Вскоре это прошло само собой.

— Первая вахта, — крикнул Тор. — Подготовить паруса к повороту в сторону моря.

Все двигались медленно и неуверенно, но все же разошлись по местам. Некоторые вскарабкались на мачты.

— Готовы к смене курса, капитан, — сказал Худой Тор.

Колгрейв повернул штурвал. Тор дал команду матросам наверху.

Ничего не произошло.

Колгрейв попробовал еще раз. Потом еще и еще. Но «Дракон-мститель» не реагировал.

Мы стояли, тупо глядя друг на друга, когда Малыш вдруг крикнул:

— Вижу парус!

V

— Боцман, раздать оружие, — приказал Колгрейв.

Я пристально посмотрел на него. Внутри него словно разгоралось пламя. Сражения было не избежать, и старик Когрейв сиял от радости, несмотря на все то, что мы пережили и что узнали о самих себе.

— Проследи, чтобы палубу посыпали песком. Барли! По одной кружке каждому. Лучник, займи свое место на носу.

Наши взгляды встретились. Я был сыт убийствами по горло — по крайней мере, ради этого безумца.

Но мне некуда было деться — воля Колгрейва продолжала подчинять себе любого. Потупившись, словно отруганный мальчишка, я спустился на главную палубу.

Со мной поравнялся Мика.

— Лучник, что происходит? Что с нами случилось?

Он называл меня Лучником, поскольку не знал моего имени. Никто не знал, если только Колгрейв не проник в мою тайну. Я и сам теперь не мог ответить на вопрос, как меня зовут.

«Дракон-мститель» мог отбирать у людей их воспоминания. Я не помнил, как оказался на его борту. Да, я помнил, что перед этим убил мою жену и ее любовников. Но как ее звали?..