Империя ненависти

— Как и твои причины не прилетать в Англию. — она садится на стул напротив нас, скрестив руки, как строгая учительница. — Теперь давай поговорим о другом важном вопросе. Тебе надоело трахаться в Штатах, и ты остановился на ней?

Мои щеки пылают. По какой-то причине я оставалась невидимой в их разговоре, и не уверена, почему я думала, что так будет продолжаться до тех пор, пока она не закричит во все горло и не уйдет.

Не знаю, почему я почувствовала некоторое облегчение от того, что Дэниел распространил свой сарказм и на нее.

— Она Николь, — говорит он, и я вздрагиваю, а потом улыбаюсь, борясь с желанием встать и поцеловать его.

Будь проклята Астрид.

Она сужает на меня глаза и говорит с чистой насмешкой.

— Разве я не знаю этого?

— Тогда используй ее имя.

В его тоне нет и намека на сарказм, когда он выпрямляется, держась за голову, вероятно, из-за похмелья и травмы.

Астрид кривит губы в неодобрении.

— Мы действительно не собираемся обсуждать слона в комнате?

— Твои наклонности королевы драмы, ты имеешь в виду? — спрашивает Дэниел с невинной улыбкой, от которой на его щеках появляются великолепные ямочки.

— Ее! — она указывает на меня. — Что она здесь делает? И почему ты трахаешь именно ее?

— В последний раз повторяю, ее зовут Николь. Она прилетела со мной, точнее, я притащил ее сюда против ее воли. И то, с кем я трахаюсь, не имеет к тебе никакого отношения, насколько я знаю.

Мои губы дрожат, и я крепче сжимаю шаль, пальцы впиваются в ладони.

Я проверяю, не сплю ли я.

Если это одна из тех фантазий подсознания, где я представляю, как Дэниел выбирает меня.

В моих ладонях боль.

Значит, это реальность.

Он действительно принимает мою сторону, а не сторону Астрид. Его лучшей подруги Астрид.

Астрид, которая всегда была впереди меня. С которой он подружился через несколько минут после знакомства, в то время как на меня он пялился годами.

— Ты себя слышишь? Она сука Николь, Дэн! Николь «Ты неудачник, иди подрочи на шест». «Ты недостаточно хорош, чтобы дышать одним воздухом со мной, попробуй через два десятилетия» Николь. «Я собираюсь отсосать у Леви, чтобы отомстить Астрид» Николь. Ты забыл, что она сделала?

Я морщусь от напоминания о моем подлом послужном списке. И снова поражаюсь тому, как сильно я изменилась, а она нет.

Масло и вода. Вот кем мы с Астрид были и всегда будем.

— Очевидно, что нет. — Дэниел ничуть не обескуражен. — А я-то думал, что эти твои отпрыски удалили часть твоих воспоминаний.

— Я никогда ее не забуду.

— Немного навязчиво, но ладно, Жук. Ты закончила?

— Я не закончу, пока она не уйдет.

— Прекрати говорить обо мне, будто меня здесь нет.

Я смотрю на нее, мой голос удивительно спокоен.

— Я с тобой не разговариваю.

— Нет, разговариваешь, если продолжаешь бросать уколы в мою сторону. — я выпрямляю позвоночник. — Если ты хочешь что-то сказать, скажи мне это в лицо. Раньше ты никогда не уклонялась от этого.

— Хорошо, тогда мы сделаем это. — она берет паузу для драматического эффекта. — Какого черта тебе нужно от Дэниела, если ты всегда считала его хуже грязи под своими Лабутенами? Услышала о его успехе и занялась золотоискательством в качестве подработки?

— Я никогда не просила ни цента из его денег. Я его помощница, а не золотоискательница.

— Она твоя помощница? — она направляет свой вопрос на Дэниела, затем смотрит на меня. — Ты ассистентка. Вау. Как низко ты пала.

— Если хочешь заставить меня почувствовать себя маленькой, это не сработает. Я уже приспособилась к новой жизни, и ничто из того, что ты можешь сказать или сделать, не повлияет на меня.

— Это хорошо и все такое, но почему Дэниел? Ты ненавидела его. Ты бросила ему в выпивку наркотики и изнасиловала его!

Я чувствую, как Дэниел напрягается рядом со мной, а мои пальцы становятся липкими. Я смотрю на него, ошарашенная.

Он сказал ей, что я изнасиловала его?

Я… изнасиловала его?

Мои конечности начинают дрожать, а горло сжимается. Это бессознательная реакция всякий раз, когда упоминается слово на букву «И».

Возможно, это неестественно. Как, например, мои панические атаки и сломленный дух.

Дух, который только недавно вернулся к жизни.

Дух, который, как я думала, я потеряла давным-давно.

— Я же говорил тебе, что это не так, Астрид.

Его голос впервые повышается. Он также впервые называет ее по имени.

— Тогда что это было? Ты накачала наркотиками его и меня в ту ночь, Николь! Леви видел это на камерах. Ты сама мне об этом сказала.

— Это не… — я запинаюсь, не в силах вымолвить и слова.

— Тогда что это было? — спрашивает Астрид.