Империя орков

Внезапно воздух наполнил яростный боевой клич на гномьем языке. Я поднял голову и успел увидеть спрыгнувшего с вершины золотой горы Радгу. В его руках виднелся занесенный над головой молот…

Глава 22 Жертва

Иногда пожертвовать собой гораздо проще, чем кажется. Суть в том, ради чего приносится жертва.

Гном со всей силы опустил свой тяжеленный молот на голову темной твари. Раздался ласкающий слух хруст. Какую-то секунду я был уверен, что его источником был раздробленный череп виверны, но уже в следующий миг я увидел, как разлетелась на кусочки, не выдержав силы гномьего удара, рукоять его верного молота.

Радга полетел вниз, но темная тварь не дала ему достигнуть земли. Она играючи взмахнула крылом, и приземистый гном, как какой-то диковинный мячик, вновь подлетел в воздух. Виверна задрала голову и распахнула усеянную тремя рядами острых зубов пасть, намереваясь проглотить храброго гнома.

Я подбежал к Иэлаю одновременно с Элем. Даже без сознания эльф продолжал крепко сжимать в руках свой большой лук.

– Помоги Радге! – шепнул побратим. Схватив Иэлая за шиворот, он проворно потащил его к зеву ближайшего туннеля.

Я быстро кивнул и, одной рукой подобрав на бегу старинное, инкрустированное драгоценными камнями золотое копье, помчался к темной твари.

– Проглоти это! – закричал я и метнул копье в пасть твари.

Лучшего удара нельзя было и придумать. Вместо аппетитного гнома раззявившая пасть тварь получила в горло несколько милиузлов золота. Может быть, чешуя у нее и была бронированной, но вот внутренности – явно нет.

Виверна изогнула длинную шею и начала задыхаться, пытаясь выплюнуть торчавшее из пасти копье.

Радга, чудом разминувшись с иглообразными зубами твари, рухнул на кучу золота и кубарем скатился по ней на пол. Я подхватил ошалевшего от падения с такой высоты гнома под мышки и потащил к ближайшему туннелю. Больше всего он напоминал внутренности каменной змеи – низкие кольчатые своды, поросшие сочившимся влагой, слабо светящимся мхом.

– Ты как, приятель? – сочувственно спросил я, глядя на выпучившего глаза, тяжело дышащего гнома.

– В по… порядке… – прохрипел Радга, пытаясь сесть. – Только отдышусь…

Я осторожно приподнял гнома и опер его спиной о стену. Если кости орков были намного крепче, чем у людей, то скелет низкорослых гномов готов был дать фору обеим нашим расам. Поэтому то, что Радга уцелел, меня нисколько не удивило.

– А эту тварь ничем не взять, да? – тоскливо прошептал он, глядя на кашлявшую виверну.

Тварь в очередной раз содрогнулась в конвульсии, и золотое копье вылетело у нее из глотки. Однако это подало мне идею.

– Снаружи, может быть, ее броню и не пробить… – сощурившись, задумчиво пробормотал я. – А вот изнутри…

– Не делай глупостей, – предупредил меня Радга.

Но ответить мне помешал раздавшийся из глубины туннеля слабый стон. Приглядевшись, я увидел у стены на некотором отдалении от нас смутно вырисовывавшуюся в слабом свете мха кучу.

– Это явно не падальщик… – стискивая в руке топор, прошептал я.

– Тор! – сдавленно воскликнул Радга.

Не обращая внимания на ушибы, гном с трудом поднялся на ноги и заковылял к куче. Я последовал за ним, на всякий случай держа топор наготове.

Но, приблизившись, я увидел, что то, что я принял вначале за бесформенную кучу, в самом деле было другим гном. Виверна откусила ему левую руку и одну из ног. Но маленькое существо все равно каким-то образом нашло силы выползти из пещеры в этот туннель.

Создавая гномов, Всемогущий обделил их ростом и красотой, зато щедро одарил силой и живучестью. Любой другой – человек, орк или гоблин – на месте этого гнома давно бы истек кровью или умер от боли и жажды, но в теле Тора по-прежнему теплилась жизнь.

Впрочем, это было не слишком удивительно. Я слышал истории о гномах, которых сажали на кол и снимали лишь через неделю, а они после этого оставались живы…

– Брат, брат, братик! – с болью прошептал Радга, рухнув рядом с искалеченным гномом на колени.

– Прости, Радга… – едва слышно прошептал Тор. – Я должен был тебя послушаться…

– Все будет хорошо! Все будет хорошо… – с неизъяснимой нежностью шептал гном, гладя широкой мозолистой ладонью слипшиеся от крови волосы брата.

– Не будет… – слабо откликнулся Тор. – Убей… убей меня… не хочу… больше… мучиться!..

– Нет! Ни за что! – выкрикнул Радга, растирая кулаками катившиеся по грубым коричневым щекам слезы.

Без помощи лекаря гномы с такими ранами, как у Тора, могли умирать неделями. Но даже если Радга вытащит его отсюда, Тор навсегда останется калекой. А для гнома это было хуже смерти. Всю свою жизнь они либо работали в горах, либо воевали, все прочие занятия эта гордая раса считала недостойными. И если гном не сможет держать в руках оружие или инструмент, для него жизнь будет кончена.